E. Thomas Lawson

E. Thomas Lawson (1936–présent) est un spécialiste américain des religions qui a été pionnier dans le domaine des sciences cognitives de la religion aux côtés de Robert N. McCauley. Formé à l'Université de Chicago, Lawson a enseigné à la Western Michigan University avant de devenir professeur de religion comparée à Queen's University, Belfast. Son ouvrage révolutionnaire « Rethinking Religion: Connecting Cognition and Culture » (1990), co-écrit avec McCauley, a établi une approche cognitive pour comprendre la pensée et le comportement religieux. Lawson soutient que les concepts religieux, y compris les idées concernant les dieux, sont contraints par des mécanismes cognitifs universels qui ont évolué pour l'interaction sociale. Sa théorie de la compétence rituelle démontre comment les catégories ontologiques intuitives façonnent les représentations religieuses. À travers des ouvrages comme « Bringing Ritual to Mind » (2002), Lawson a montré comment les contraintes cognitives influencent les concepts théologiques à travers les cultures. Son approche offre des explications naturalistes pour la prévalence et la persistance des concepts de dieux sans réduire la religion à une simple illusion, influençant de manière significative les débats sur les fondements psychologiques de la croyance religieuse.