Mach, Ernst

Ernst Mach (1838-1916) fut un physicien et philosophe autrichien dont la philosophie empiriste influença de manière significative la pensée du vingtième siècle sur la science et la religion. Professeur de physique à Prague et à Vienne, Mach développa un empirisme radical qui rejetait les concepts métaphysiques non fondés sur l'expérience sensorielle. Dans La Connaissance et l'Erreur (1905), il soutint que la connaissance scientifique émerge par essais et erreurs, les concepts ne servant que de descriptions économiques des sensations. Sa critique de l'espace absolu, du temps et des notions substantives du moi s'étendit aux concepts théologiques, qu'il considérait comme des constructions métaphysiques dépourvues de fondement empirique. Le phénoménalisme de Mach et son principe selon lequel la science devrait exclure les entités inobservables façonnèrent profondément le rejet par le positivisme logique du discours théologique comme dénué de sens. Son épistémologie empiriste remit en question les arguments traditionnels en faveur de l'existence de Dieu en niant la validité du raisonnement au-delà de l'expérience immédiate.