Max Stirner

Max Stirner (1806-1856) fut un philosophe allemand dont la critique radicale de la religion et des idéaux abstraits influença profondément la pensée athée et l'existentialisme. Né Johann Kaspar Schmidt à Bayreuth, il étudia la philosophie et la théologie aux universités de Berlin, Erlangen et Königsberg, assistant aux cours de Hegel. Son œuvre maîtresse, Der Einzige und sein Eigenthum (1845 ; L'Unique et sa propriété), rejeta toutes les autorités abstraites, y compris Dieu, l'État et la morale, les considérant comme des « fantômes » qui asservissent l'ego individuel. Stirner soutenait que la croyance religieuse représente l'auto-aliénation de l'humanité, dans laquelle les individus se subordonnent à leurs propres constructions mentales. Sa philosophie de l'égoïsme postulait que l'individu unique, libéré de toutes les idées sacrées et des systèmes moraux, constitue la seule réalité. Bien qu'initialement obscure, son œuvre influença plus tard la critique nietzschéenne du christianisme et les discussions existentialistes du vingtième siècle sur l'existence authentique face à la mauvaise foi religieuse.