Anthony Ashley Cooper, 3rd Earl of Shaftesbury

Anthony Ashley Cooper, 3e comte de Shaftesbury (1671-1713) fut un philosophe anglais influent qui apporta des contributions significatives à la théologie naturelle et à la philosophie morale. Éduqué sous la supervision de John Locke, Shaftesbury développa une approche distinctive de la religion qui privilégiait le sens moral et l'affection naturelle par rapport à la théologie révélée. Son œuvre majeure, Characteristics of Men, Manners, Opinions, Times (1711), soutenait que les humains possèdent un sens moral inné qui conduit naturellement à la vertu et à la piété. Il promut une forme de déisme qui considérait Dieu comme le principe harmonieux sous-jacent à l'ordre de la nature, rejetant l'enthousiasme et la superstition tout en maintenant que la vraie religion doit s'accorder avec la raison et la sensibilité morale. Son concept de vertu désintéressée et d'appréciation esthétique de l'ordre divin influença les penseurs ultérieurs des Lumières, particulièrement Francis Hutcheson et l'école écossaise du sens moral. La vision optimiste de Shaftesbury concernant la nature humaine et son argument selon lequel la moralité existe indépendamment du commandement divin remettaient en question les approches théologiques traditionnelles de l'éthique.