Thomas Malthus

Thomas Robert Malthus (1766-1834) était un ecclésiastique, économiste et démographe anglais dont les travaux ont considérablement influencé les débats théologiques et philosophiques sur la providence divine et la théodicée. Formé au Jesus College de Cambridge, où il excella en mathématiques, Malthus fut ordonné prêtre anglican en 1788. Son Essai sur le principe de population (1798) soutenait que la croissance démographique dépasserait inévitablement la production alimentaire, entraînant pauvreté et souffrance comme freins naturels aux effectifs humains. Cette théorie remettait en question les notions dominantes de bienveillance divine et de perfectibilité de la société humaine, déclenchant une intense controverse théologique. Les critiques l'accusaient de dépeindre Dieu comme cruel ou indifférent, tandis que Malthus maintenait que sa théorie était compatible avec la sagesse divine opérant à travers les lois naturelles. Son œuvre a profondément façonné la pensée religieuse victorienne, contribuant aux débats sur la théologie naturelle, le problème du mal et la relation de Dieu avec l'ordre naturel et social.