Réductions psychologiques de la prophétie : de Sprenger à la neuropsychologie contemporaine

Résumé

Les réductions psychologiques de la prophétie tentent d'expliquer le phénomène prophétique comme une fonction de la constitution psychologique ou neurologique du prophète : épisodes d'expérience dissociative, personnalité schizotypique, épilepsie du lobe temporal, ou conditions analogues. Ces approches ont une longue histoire : de la biographie pathologisante d'Aloys Sprenger sur Muhammad ﷺ au milieu du XIXe siècle, en passant par la théorie de la dissociation de Pierre Janet au début du XXe siècle, jusqu'aux propositions neuroscientifiques contemporaines invoquant des corrélats spécifiques d'états cérébraux de l'expérience religieuse. Le cadre engage sérieusement cette littérature, distingue les propositions scientifiquement plus défendables de celles plus spéculatives, et note que même les explications les plus défendables n'établissent pas la conclusion réductive qu'elles sont souvent censées soutenir.

L'arc historique

Sprenger et la tradition orientaliste pathologisante

Das Leben und die Lehre des Mohammad (1861-1865) d'Aloys Sprenger figure parmi les premiers efforts soutenus d'application du vocabulaire psychiatrique du XIXe siècle à la biographie du Prophète de l'Islam. Sprenger soutenait, sur la base de rapports de hadiths décrivant des signes physiques durant la révélation (transpiration, poids sur le corps, expression distinctive du visage), que Muhammad ﷺ souffrait d'une forme d'hystérie. L'argument fut développé plus en détail par William Muir et reflétait les présupposés psychiatriques de l'époque — particulièrement la large catégorie de l'« hystérie » que la médecine du XIXe siècle appliquait à un vaste éventail de phénomènes maintenant classifiés différemment ou non plus reconnus.

L'érudition orientaliste subséquente jusqu'au début du XXe siècle (D.S. Margoliouth, Tor Andrae en partie) préserva des variantes de la lecture pathologisante. Le cadre traite cette tradition avec la distance critique appropriée : les diagnostics reflètent les préoccupations psychiatriques de leur époque plus qu'ils n'établissent quoi que ce soit de spécifique sur leur sujet. Le matériau de hadith sur lequel reposaient les diagnostics était lu sélectivement et interprétativement forcé dans les catégories diagnostiques disponibles.

L'érudition du XXe siècle, y compris par des historiens non-musulmans des religions (Watt dans les dernières parties de sa carrière, Rodinson dans son cadre marxiste), abandonna substantiellement la lecture pathologisante forte comme historiquement non fondée et méthodologiquement problématique. Le cadre note cette évolution savante tout en prenant au sérieux ce qui reste de l'argument de réduction psychologique sous des formes plus soigneuses.

Pierre Janet et la tradition de la dissociation

Le travail de Pierre Janet sur la dissociation, développé à travers la fin du XIXe et le début du XXe siècle, offrait un cadre plus sophistiqué. Les expériences religieuses généralement, et les expériences prophétiques en particulier, pouvaient être analysées comme des formes de dissociation : des portions de la personnalité, normalement intégrées, deviennent temporairement détachées et expérimentées comme étrangères, avec le contenu détaché présenté à la conscience comme s'il provenait d'une source externe.

Le cadre de Janet avait des avantages sur le diagnostic d'hystérie plus grossier. Il ne nécessitait pas de pathologiser toute la personnalité ; il identifiait un mécanisme cognitif spécifique (la dissociation) qui pouvait produire la phénoménologie de recevoir du contenu de l'extérieur de soi ; il permettait au contenu d'être psychologiquement significatif plutôt que vide.

Janet lui-même était prudent dans l'application de ce cadre aux figures religieuses majeures. Son étudiant Jean Lhermitte et les chercheurs ultérieurs furent parfois moins prudents. Le cadre de la dissociation demeure dans la psychologie clinique contemporaine, avec la catégorie diagnostique du trouble dissociatif de l'identité et conditions associées. Que l'expérience prophétique soit une forme de dissociation est, selon la lecture du cadre, une question ouverte que l'évidence ne tranche dans aucun sens.

William James et l'agnosticisme prudent

William James, dans The Varieties of Religious Experience (1902), engagea directement la question des lectures pathologisantes et rejeta la forme forte. L'argument de James a trois parties.

Premièrement, l'objection du matérialiste médical commet le sophisme génétique. Argumenter que l'expérience religieuse est causée par des conditions neurologiques et donc fausse revient à confondre explication causale et évaluation. Voir the-genetic-fallacy-in-religion-critique.

Deuxièmement, les critères évaluatifs pour l'expérience religieuse doivent être internes à l'expérience et ses conséquences, non dérivés de son étiologie. James propose que les expériences religieuses soient évaluées par leurs fruits : leur effet sur la vie de celui qui les expérimente, leurs conséquences génératives, leur cohérence avec l'intégrité plus large de l'expérienceur. Selon ces critères, les expériences prophétiques majeures s'en sortent bien, peu importe qu'elles aient été accompagnées d'états neurologiques inhabituels.

Troisièmement, les états neurologiques inhabituels n'établissent pas la pathologie. Beaucoup d'accomplissements cognitifs (perspicacité mathématique, création artistique, action morale soutenue) sont accompagnés d'états neurologiques inhabituels. La présence d'une neurologie inhabituelle n'est pas, par elle-même, évidence de dysfonctionnement.

La position de James a bien vieilli. Elle demeure la stance philosophique la plus défendable sur la relation entre les explications psychologiques de l'expérience religieuse et les questions évaluatives sur la vérité religieuse.

Neuroscience contemporaine

La neuroscience contemporaine a produit des propositions spécifiques sur les corrélats neurologiques de l'expérience religieuse. Les plus discutées ont été :

• Les hypothèses de l'épilepsie du lobe temporal, associées initialement aux rapports de V.S. Ramachandran et à la recherche du soi-disant « casque de Dieu » de Michael Persinger. La proposition : que l'activité anormale dans les lobes temporaux produit des expériences religieuses ; donc l'expérience religieuse est un artefact neurologique.

• La littérature sur la schizotypie : que les traits subcliniques associés à la schizophrénie (expériences perceptuelles inhabituelles, pensée magique, méfiance ou son absence) corrèlent avec l'expérience religieuse.

• Les études sur le réseau du mode par défaut et la littérature plus large de neuroimagerie sur la pratique contemplative, la croyance religieuse, et l'expérience spirituelle.

Les découvertes empiriques sont réelles, mais les inférences qui en sont tirées sont typiquement beaucoup plus fortes que ce que les découvertes soutiennent.

L'engagement du cadre

Le cadre engage la littérature de réduction psychologique avec trois observations.

Première : Certaines découvertes sont réelles

L'expérience religieuse a effectivement des corrélats neurologiques. Des états cérébraux spécifiques correspondent à des phénomènes cognitifs et expérientiels spécifiques, y compris religieux. Cela n'est pas surprenant — tous les phénomènes cognitifs ont des corrélats neurologiques. La question intéressante est ce qui s'ensuit.

La conclusion raisonnable est que les expériences religieuses, comme d'autres accomplissements cognitifs, ont des corrélats. La conclusion déraisonnable est que les corrélats expliquent les expériences. La conclusion déraisonnable commet ce qui est essentiellement le sophisme génétique en vocabulaire neurologique.

Deuxième : Les affirmations réductives fortes ne s'ensuivent pas

La littérature neuroscientifique n'établit pas ce qu'elle est parfois censée établir. Trois points sont particulièrement pertinents.

• Les anomalies du lobe temporal peuvent produire des expériences avec une phénoménologie religieuse, mais la corrélation n'est pas établissante de diagnostic. Beaucoup d'expériences religieuses surviennent chez des sujets sans anomalie détectable du lobe temporal. La corrélation va dans le sens « certaine neurologie peut produire des expériences-avec-caractéristiques-religieuses », non « toutes-les-expériences-religieuses-sont-de-la-neurologie-productrice ».
• La recherche du « casque de Dieu » de Persinger a fait face à des défis significatifs de réplication, et les effets originalement revendiqués apparaissent plus petits et moins fiables que rapportés initialement.
• La littérature sur la schizotypie montre une corrélation entre les caractéristiques subcliniques et certaines formes de cognition inhabituelle, mais les corrélations sont faibles et l'inférence de la corrélation à la réduction n'est pas soutenue.

Troisième : L'inadéquation catégorielle

Le problème le plus fondamental avec les explications psychologiques réductives de la prophétie est une inadéquation catégorielle. Les explications psychologiques et neurologiques décrivent des processus ; les affirmations prophétiques concernent le contenu. Les processus peuvent être neutres par rapport au contenu. Même si les expériences révélatrices d'un prophète impliquent des états neurologiques inhabituels, cela ne nous dit rien par soi-même sur si le contenu de la révélation vient de Dieu.

Ceci est la forme structurelle de la réponse : la psychologie décrit comment une expérience survient ; la question de vérité concerne ce que l'expérience révèle. Les deux questions sont logiquement séparables, et les explications psychologiques ne répondent pas par elles-mêmes à la seconde.

La position du cadre sur Muhammad ﷺ spécifiquement

Le cadre engage brièvement la question spécifique des lectures pathologisantes de Muhammad ﷺ. Le diagnostic fort du XIXe siècle a été abandonné par l'érudition sérieuse. Les rapports de hadith de signes physiques durant la révélation sont, selon la lecture d'Ibn Khaldūn (voir ibn-khaldun-on-prophecy), évidence pour l'authenticité de l'événement révélateur plutôt qu'évidence de pathologie. L'asymétrie entre la vie pré- et post-révélatrice (la troisième marque) ne correspond pas aux modèles pathologiques : la pathologie produit un affaiblissement persistant, non une réorganisation soudaine de la vie autour d'une mission cohérente avec une performance cognitive et morale soutenue.

Le cadre n'affirme pas que la question est close. Il affirme que les arguments de réduction psychologique disponibles, après considération due, n'établissent pas la conclusion réductive.

Ce que cet article peut et ne peut pas établir

Cet article contribue :

• Une carte historique des réductions psychologiques de Sprenger à travers Janet jusqu'à la neuroscience contemporaine.
• La reconnaissance de ce que les découvertes empiriques établissent.
• L'identification d'où les mouvements inférentiels vont au-delà de l'évidence.
• La réponse d'inadéquation catégorielle du cadre.

Il ne peut pas établir :

• Que l'expérience d'un prophète spécifique était authentique. Cela requiert le cas cumulatif complet.
• Que la neuroscience n'a rien à contribuer à l'étude de l'expérience religieuse. Le cadre accepte la valeur descriptive de la recherche neuroscientifique.

Connexions à d'autres Masalik

• Maslik 5 (ce maslik) : compagnon de four-marks-of-prophecy, weber-charisma-and-prophecy, et prophet-poet-genius-reformer.
• Maslik 4 (Religieux inné) : parallèle au débat plus large sur si la CSR explique-élimine la religion. Voir cognitive-science-of-religion et the-genetic-fallacy-in-religion-critique.
• Maslik 3 (Humain) : la question de savoir si la science du cerveau est explicativement suffisante pour la personne humaine porte sur ces débats.

Distinctions clés

• Pathologie (affaiblissement) vs. état cognitif inhabituel (pas nécessairement affaiblissement)
• Étiologie d'une expérience religieuse vs. contenu de l'expérience
• Affirmation réductive forte (la neuroscience explique-élimine) vs. affirmation descriptive faible (la neuroscience décrit des corrélats)
• Diagnostic d'hystérie de Sprenger (abandonné) vs. cadre de dissociation de Janet (encore débattu) vs. neuroscience contemporaine (découvertes réelles, inférences contestées)
• Inadéquation catégorielle : la psychologie répond aux questions « comment » ; la révélation répond aux questions « quoi »
• Sophisme génétique sous forme neurologique vs. argument de démystification légitime avec prémisses additionnelles

Principaux promoteurs (d'approches de réduction psychologique)

• Aloys Sprenger — Das Leben und die Lehre des Mohammad (1861–1865)
• William Muir — The Life of Mohammad (1858–1861)
• Pierre Janet — théorie précoce de la dissociation de la religion
• V.S. Ramachandran — hypothèses du lobe temporal
• Michael Persinger — le programme de recherche du « casque de Dieu » (depuis largement contesté)
• Andrew Newberg et Eugene d'Aquili — Why God Won't Go Away (2001) ; approche plus prudente des corrélats neurologiques

Principaux critiques (de la réduction psychologique)

• William James — Varieties of Religious Experience (1902) ; critique du matérialisme médical
• Alvin Plantinga — Warranted Christian Belief (2000) ; fiabilité des facultés cognitives
• Justin Barrett — recherche CSR engageant les découvertes neuroscientifiques sans conclusions réductives
• Ibn Khaldūn (classiquement) — ibn-khaldun-on-prophecy sur les caractéristiques distinctives de la prophétie authentique

Lectures supplémentaires

• William James, The Varieties of Religious Experience, Longmans, Green, 1902
• Pierre Janet, L'État mental des hystériques, 1894
• Andrew Newberg, Eugene d'Aquili, and Vince Rause, Why God Won't Go Away: Brain Science and the Biology of Belief, Ballantine, 2001
• Patrick McNamara, The Neuroscience of Religious Experience, Cambridge University Press, 2009
• Andrew Newberg, Principles of Neurotheology, Ashgate, 2010
• Tarif Khalidi, Images of Muhammad, Doubleday, 2009 (engage la tradition orientaliste)
• Maxime Rodinson, Muhammad, trad. Anne Carter, Pantheon, 1971 (marxiste mais prudent, post-pathologisant)
• W. Montgomery Watt, Muhammad at Mecca (1953) et Muhammad at Medina (1956)
• Ibn Khaldūn, al-Muqaddima, section de prophétologie