RÉSUMÉ
L'inimitabilité coranique (iʿjāz al-Qurʾān) est la doctrine théologico-littéraire selon laquelle le Coran possède des qualités qui rendent impossible pour les êtres humains de produire un discours comparable. Cette doctrine émerge du défi coranique (taḥaddī) et a généré des cadres théoriques divers à travers quatorze siècles. Dans le cadre du projet, l'iʿjāz est la première des six qarāʾin (lignes de preuve) du Maslik 6 (Textuel) — l'indication linguistico-littéraire, qui s'articule avec les lignes de preuve structurelle, historique, de préservation, interprétative et éthico-légale plutôt que de se tenir seule.
Le Défi Coranique (Taḥaddī)
Le fondement de la doctrine de l'iʿjāz repose sur plusieurs passages coraniques qui défient les opposants de produire un texte comparable. Le plus fréquemment cité est Q 2:23 : « Si vous êtes dans le doute au sujet de ce que Nous avons révélé à Notre Serviteur, alors produisez une sourate (sūrah) semblable, et appelez vos témoins en dehors de Dieu, si vous êtes véridiques. » Des défis similaires apparaissent en Q 10:38, Q 11:13, et Q 17:88, avec une portée variable — de la production de dix chapitres à l'égalisation du Coran entier.
Les savants musulmans classiques comprenaient ces versets comme établissant un critère objectif de comparaison, bien qu'ils fussent en désaccord sur ce qui constituait la caractéristique inimitable. Le défi fut historiquement interprété comme étant adressé, en premier lieu, aux locuteurs arabes les plus éloquents — les poètes et orateurs pré-islamiques — qui auraient reconnu leur incapacité à égaler les qualités distinctives du Coran. L'argument du « silence des Arabes » (le fait qu'aucun poète arabe contemporain n'ait produit une imitation reconnue comme réussie) a été l'un des piliers centraux de l'argumentation classique de l'iʿjāz.
Théories Classiques de l'Inimitabilité
Al-Jāḥiẓ et les Premières Formulations
Abū ʿUthmān al-Jāḥiẓ (m. 868) fournit l'un des premiers traitements systématiques, localisant l'inimitabilité dans le naẓm (arrangement compositionnel) du Coran. Son œuvre perdue Naẓm al-Qurʾān est reconstituée indirectement par des citations ultérieures. Il argumentait que bien que les mots arabes individuels et les significations existassent avant le Coran, leur combinaison et arrangement particuliers produisirent un effet littéraire sans précédent.
Al-Rummānī et les Premiers Traitements Systématiques
ʿAlī ibn ʿĪsā al-Rummānī (m. 994), grammairien muʿtazilite, produisit al-Nukat fī Iʿjāz al-Qurʾān, l'un des premiers traités systématiques spécifiquement consacrés à l'inimitabilité. Il identifia sept aspects, incluant la concision, la similitude, la métaphore, l'harmonie, et le rythme.
L'Approche Globale d'Al-Bāqillānī
Abū Bakr al-Bāqillānī (m. 1013), théologien ashʿarite, développa une théorie multifacette dans son Iʿjāz al-Qurʾān. Il distingua le Coran à la fois de la poésie (shiʿr) et de la prose ordinaire (nathr), identifiant plusieurs dimensions : excellence linguistique ; le statut du Prophète comme illettré (ummī) rendant inattendue une composition littéraire sophistiquée ; les récits de choses invisibles (anbāʾ al-ghayb) ; la sagesse législative ; et l'échec des tentatives d'imitation.
La Théorie du Naẓm d'Al-Jurjānī
ʿAbd al-Qāhir al-Jurjānī (m. 1078) développa ce qui devint la théorie classique la plus influente dans Dalāʾil al-Iʿjāz et Asrār al-Balāgha. Sa thèse centrale : l'inimitabilité réside non dans les mots individuels mais dans le naẓm — les relations syntaxiques et arrangements contextuels qui déterminent comment émerge le sens. La théorie d'al-Jurjānī était remarquable par sa sophistication méthodologique, anticipant à certains égards ce que la linguistique du XXe siècle appellerait plus tard l'analyse structurale.
Approches Esthétiques Modernes
Les savants du XXe siècle développèrent de nouveaux cadres mettant l'accent sur différentes dimensions :
- Muṣṭafā Ṣādiq al-Rāfiʿī (m. 1937) : motifs rythmiques et phonétiques ; la correspondance son-sens du Coran
- Sayyid Quṭb (m. 1966) : al-Taṣwīr al-Fannī fī al-Qurʾān ; la capacité du Coran à transformer les concepts abstraits en imagerie vive
- ʿĀʾisha ʿAbd al-Raḥmān (Bint al-Shāṭiʾ) (m. 1998) : al-Tafsīr al-Bayānī li-l-Qurʾān al-Karīm ; précision sémantique contextuelle et analyse synchronique de l'usage coranique établissant son propre univers sémantique
La Question des Tentatives d'Imitation
Un traitement honnête doit reconnaître que des imitations ont été tentées. Le cas précoce est Musaylima (m. 632), contemporain de Muhammad qui revendiqua le statut prophétique et dont les fragments survivent dans les sources classiques ; l'érudition islamique médiévale a généralement traité ses fragments comme grossiers en comparaison du style coranique.
Plus philosophiquement intéressant est le cas d'Abū al-ʿAlāʾ al-Maʿarrī (m. 1057). Son œuvre al-Fuṣūl wa-l-Ghāyāt emploie le sajʿ (prose rimée), les épithètes divines, et les serments de style prophétique d'une manière que l'érudition classique (incluant al-Zamakhsharī) lut comme une tentative d'imitation. L'attribution est contestée : le savant moderne Mustafa Sadiq al-Rāfiʿī défendit al-Maʿarrī contre l'accusation d'imitation, citant les propres déclarations positives d'al-Maʿarrī sur l'inimitabilité du Coran. L'érudition récente de Devin Stewart et d'autres a analysé l'œuvre d'al-Maʿarrī comme un engagement complexe avec le style coranique qui résiste à une classification simple comme parodie ou imitation.
Les tentatives contemporaines incluent The True Furqān (un texte polémique chrétien en arabe du début des années 2000) et divers efforts dans différentes langues. Si celles-ci constituent de véritables défis à l'inimitabilité coranique ou simplement un mimétisme superficiel fait lui-même partie du terrain contesté.
Approches Critiques et Sceptiques
La doctrine de l'iʿjāz a été contestée de plusieurs directions :
Critique musulmane interne. Ibn al-Rāwandī (m. vers 910), Abū Bakr al-Rāzī (al-Rāzī « le médecin » ; m. 925/935), et d'autres soulevèrent des défis précoces. Beaucoup des œuvres de ces critiques ne survivent que par citation hostile, rendant la reconstitution difficile.
Le défi méthodologique. Les savants modernes incluant Ṭāhā Ḥusayn questionnèrent si l'excellence littéraire peut être évaluée objectivement, et si tout jugement d'inimitabilité peut être distingué de la préférence esthétique culturellement conditionnée. Le défi va plus profond que le simple scepticisme : il demande si le concept même d'inimitabilité est méthodologiquement traitable.
Le défi herméneutique. Naṣr Ḥāmid Abū Zayd (m. 2010) et d'autres argumentèrent que la théorie de l'iʿjāz reflète des engagements théologiques qui prédéterminent ses conclusions, et que l'analyse purement littéraire-historique ne peut établir l'origine surnaturelle. (Les positions d'Abū Zayd menèrent à ce qu'il soit déclaré apostat en Égypte en 1995 et à son émigration subséquente aux Pays-Bas — un chapitre controversé de l'histoire intellectuelle islamique contemporaine.)
Le défi comparatif. Angelika Neuwirth et d'autres soutiennent que les revendications d'iʿjāz sont mieux comprises comme des expressions de formation d'identité communautaire plutôt que comme des évaluations littéraires objectives — bien que Neuwirth elle-même, dans son œuvre ultérieure, ait engagé les qualités littéraires du Coran avec un sérieux considérable.
L'Iʿjāz dans le Cadre du Projet
Le cadre du projet traite l'iʿjāz avec une prudence significative. Deux avertissements méthodologiques sont explicites :
Premièrement, le cadre rejette le mouvement apologétique de traiter le caractère distinctif du Coran comme s'il était une preuve décisive unique. L'iʿjāz est une des six qarāʾin du Maslik 6 (Textuel), non le tout. La dépendance autonome sur l'inimitabilité linguistico-littéraire est méthodologiquement inadéquate.
Deuxièmement, le cadre avertit explicitement contre le piège de l'« iʿjāz ʿilmī naïf » — le mouvement apologétique de traiter les versets coraniques comme des prédictions scientifiques ou des confirmations directes de découvertes contemporaines. Ceci est méthodologiquement distinct de la théorie classique de l'iʿjāz, qui concernait les qualités littéraires-linguistiques, non l'anticipation scientifique moderne. Confondre les deux a été l'un des mouvements les plus contre-productifs dans l'apologétique musulmane moderne.
La revendication raisonnable que le cadre peut soutenir est une revendication de probabilité : le caractère linguistico-littéraire du Coran constitue une ligne de preuve indépendante (aux côtés des autres) qui élève la probabilité que le texte soit un candidat pour la parole divine. Ceci est une revendication rajḥān, non une revendication yaqīn. Des personnes raisonnables de sophistication littéraire ont été en désaccord et continueront d'être en désaccord.
DISTINCTIONS CLÉS
• Inimitabilité linguistique vs. substantive : Si le caractère distinctif du Coran réside principalement dans son expression arabe ou dans son contenu (revendications de connaissance, structure légale-éthique, etc.) • Naẓm vs. expression individuelle : La différence entre les théories mettant l'accent sur l'arrangement compositionnel et les théories se concentrant sur des mots ou phrases particuliers • Inimitabilité absolue vs. relative : Si le Coran est catégoriquement irreproductible ou représente simplement le plus haut accomplissement dans la littérature arabe • Critères esthétiques vs. épistémiques : Distinguer l'évaluation du mérite littéraire de l'évaluation des revendications de vérité • Iʿjāz classique vs. iʿjāz ʿilmī : La doctrine classique concernait les qualités littéraires ; l'« inimitabilité scientifique » moderne est un mouvement apologétique distinct que le cadre rejette explicitement • Iʿjāz autonome vs. comme une qarīna : Si l'inimitabilité est une preuve décisive unique ou une de multiples lignes de preuve indépendantes
PRINCIPAUX DÉFENSEURS
• Al-Jāḥiẓ (m. 868) — Traitement précoce du naẓm coranique ; Naẓm al-Qurʾān (perdu ; reconstitué) • Al-Rummānī (m. 994) — Traité systématique précoce al-Nukat fī Iʿjāz al-Qurʾān • Al-Bāqillānī (m. 1013) — Cadre ashʿarite compréhensif englobant les dimensions linguistiques, biographiques, et de contenu • Al-Jurjānī (m. 1078) — Théorie syntaxique influente du naẓm dans Dalāʾil al-Iʿjāz et Asrār al-Balāgha • Al-Khaṭṭābī (m. 998) — Bayān Iʿjāz al-Qurʾān ; mit l'accent sur l'unicité stylistique • Al-Rāfiʿī (m. 1937) — Théorie rythmique-phonétique moderne • Sayyid Quṭb (m. 1966) — Théorie de l'imagerie artistique • Bint al-Shāṭiʾ (m. 1998) — Méthodologie bayānī mettant l'accent sur la précision sémantique
PRINCIPAUX CRITIQUES
• Ibn al-Rāwandī (m. vers 910) — Sceptique musulman précoce ; les œuvres survivent par citation hostile • Abū Bakr al-Rāzī (m. 925/935) — « Al-Rāzī le médecin » ; critique philosophique de la prophétie • Al-Maʿarrī (m. 1057) — Cas contesté ; al-Fuṣūl wa-l-Ghāyāt lu par certains comme tentative d'imitation, défendu par d'autres comme quelque chose de plus complexe • Ṭāhā Ḥusayn (m. 1973) — Défi méthodologique : si l'excellence littéraire admet une évaluation objective • Naṣr Ḥāmid Abū Zayd (m. 2010) — Argumenta que l'iʿjāz reflète des considérations théologiques plutôt que littéraires • Angelika Neuwirth — Savante contemporaine argumentant que les revendications d'iʿjāz fonctionnent comme discours d'identité communautaire, bien que son œuvre ultérieure engage sérieusement les qualités littéraires coraniques
LECTURES COMPLÉMENTAIRES
• Al-Bāqillānī, Abū Bakr. Iʿjāz al-Qurʾān. Le Caire : Dār al-Maʿārif, 1963. • Al-Jurjānī, ʿAbd al-Qāhir. Dalāʾil al-Iʿjāz. Éd. Maḥmūd Muḥammad Shākir. Le Caire : Maktabat al-Khānjī, 1984. • Al-Rummānī. al-Nukat fī Iʿjāz al-Qurʾān. Multiples éditions arabes. • Boullata, Issa J. « The Rhetorical Interpretation of the Qurʾān: Iʿjāz and Related Topics. » Dans Approaches to the Qurʾān, éd. G.R. Hawting et Abdul-Kader A. Shareef. Routledge, 1993. • Larkin, Margaret. The Theology of Meaning: ʿAbd al-Qāhir al-Jurjānī's Theory of Discourse. American Oriental Society, 1995. • Neuwirth, Angelika. Scripture, Poetry, and the Making of a Community: Reading the Qurʾan as a Literary Text. Oxford University Press, 2014. • Stewart, Devin J. « Rhythmical Anxiety: Notes on Abū al-ʿAlāʾ al-Maʿarrī's al-Fuṣūl wa-l-Ghāyāt ». (2017). • Vasalou, Sophia. « The Miraculous Eloquence of the Qurʾān: General Trajectories and Individual Approaches. » Journal of Qur'anic Studies 4, n° 2 (2002) : 23–53. • Abū Zayd, Naṣr Ḥāmid. Mafhūm al-Naṣṣ. Le Caire, 1990. • Martin, Richard. « The Role of the Basrah Muʿtazilah in Formulating the Doctrine of the Apologetic Miracle. » Journal of Near Eastern Studies 39 (1980) : 175–189.