RÉSUMÉ
La doctrine de l'inimitabilité coranique (iʿjāz) a généré de multiples comptes rendus théoriques concurrents sur ce qui rend le Coran inimitable et comment cette inimitabilité opère. Alors que l'article compagnon sur l'iʿjāz introduit le concept et son histoire, cet article cartographie les principales écoles théoriques — de la théorie syntaxique du naẓm d'al-Jurjānī aux approches littéraires et linguistiques du vingtième siècle — et évalue chacune selon ses propres termes méthodologiques. L'intérêt du cadre d'analyse n'est pas partisan : il cherche la version la plus solide de chaque compte rendu afin de peser quelles ressources théoriques contribuent le plus crédiblement au dossier cumulatif du Maslik 6 (Textuel).
La Question Derrière les Théories
Les savants musulmans classiques s'accordaient sur le fait que le Coran est inimitable mais divergeaient sur le lieu de l'inimitabilité. Trois comptes rendus rivaux émergèrent pendant la période formative (neuvième–onzième siècles) :
- Théorie linguistique/rhétorique (ʿibāra) : l'inimitabilité réside dans le langage du Coran — ses mots, expressions, figures rhétoriques
- Théorie compositionnelle (naẓm) : l'inimitabilité réside dans l'arrangement syntaxique et les relations entre éléments linguistiques
- Théorie du contenu (ikhbār) : l'inimitabilité réside dans le contenu du Coran — ses affirmations de connaissance, prophéties, sagesse législative
Ces théories ne s'excluent pas mutuellement — la plupart des théoriciens majeurs combinèrent des éléments des trois — mais elles représentent des centres de gravité théoriques distincts. L'histoire de la théorie de l'iʿjāz est largement l'histoire du raffinement et de la combinaison de ces trois centres.
Une quatrième approche, méthodologiquement distincte, émergea dans le kalām primitif : la doctrine de la ṣarfa, qui situait l'inimitabilité non dans le texte lui-même mais dans la prévention divine de l'imitation. Cette approche sera examinée séparément ci-dessous.
La Théorie du Naẓm d'Al-Jurjānī
ʿAbd al-Qāhir al-Jurjānī (m. 1078) produisit ce que la plupart des spécialistes contemporains considèrent comme la théorie classique la plus sophistiquée de l'iʿjāz. Dans Dalāʾil al-Iʿjāz et Asrār al-Balāgha, al-Jurjānī argumenta que l'inimitabilité du Coran ne réside pas dans les mots ou significations individuels — ceux-ci sont de l'arabe commun — mais dans le naẓm : l'arrangement syntaxique et les relations entre éléments qui déterminent comment le sens émerge.
L'innovation méthodologique d'al-Jurjānī fut de démontrer que deux énoncés avec un vocabulaire identique peuvent avoir une force rhétorique radicalement différente selon la configuration syntaxique. Il analysa systématiquement comment les cas grammaticaux, l'ordre des mots, la détermination, l'ellipse, et autres traits syntaxiques déterminent l'effet sémantique et rhétorique. Sa méthode est reconnaissablement proto-structuraliste : le sens est traité comme une fonction de la configuration relationnelle plutôt que d'éléments isolés.
Forces : Le cadre d'al-Jurjānī est méthodologiquement sophistiqué ; il fonde l'iʿjāz sur des caractéristiques qui peuvent être examinées philologiquement ; il influença profondément la théorie littéraire arabe.
Faiblesses : Les critiques argumentent que l'analyse syntaxique-relationnelle peut identifier l'excellence mais ne peut établir l'inimitabilité — un auteur humain sophistiqué pourrait en principe produire des arrangements syntaxiques de force égale. Le saut de « le Coran utilise les ressources syntaxiques avec une compétence extrême » à « aucun humain ne pourrait produire un discours comparable » est contesté.
Engagement contemporain : The Theology of Meaning (1995) de Margaret Larkin fournit le traitement en langue anglaise le plus extensif de la théorie d'al-Jurjānī et de ses engagements philosophiques. Des travaux récents de Sophia Vasalou et d'autres ont examiné comment la théorie du naẓm fonctionne dans la tradition kalām plus large.
Théories Phonétiques et Rythmiques : Al-Rāfiʿī
Muṣṭafā Ṣādiq al-Rāfiʿī (m. 1937), dans Iʿjāz al-Qurʾān wa-l-Balāgha al-Nabawiyya, développa une théorie mettant l'accent sur les qualités phonétiques, rythmiques et acoustiques du Coran. Il argumenta que le Coran réalise une intégration sans précédent du son et du sens — le son renforçant le contenu sémantique par ce qu'il appelait la correspondance acoustique-sémantique.
La méthode d'al-Rāfiʿī impliquait une analyse phonétique détaillée : quels sons dominent dans les passages de contenu sémantique particulier, comment les modèles rythmiques se rapportent à la force affective du message, comment les terminaisons rimées (fawāṣil) interagissent avec les divisions structurelles.
Forces : La théorie ouvrit de nouvelles voies pour analyser la récitation coranique (tilāwa) et les dimensions affectives du texte. Elle engage quelque chose que les auditeurs du Coran expérimentent réellement.
Faiblesses : La théorie fait face à des défis sérieux pour établir que l'excellence phonétique indique une origine surnaturelle plutôt qu'une compétence humaine exceptionnelle, puisque la tradition poétique arabe a produit des effets phonétiques extraordinaires par des moyens entièrement naturels. La réponse subjective aux modèles acoustiques varie aussi entre les cultures, compliquant les revendications d'inimitabilité universelle.
Théories Artistiques et Imagistiques : Sayyid Quṭb
Sayyid Quṭb (m. 1966), dans al-Taṣwīr al-Fannī fī al-Qurʾān, proposa que la caractéristique distinctive du Coran réside dans sa capacité pour le taṣwīr — la représentation artistique. Le Coran transforme les concepts abstraits en imagerie vive et multi-sensorielle, emploie des techniques dramatiques sophistiquées, et crée des environnements narratifs immersifs qui engagent les facultés affectives et imaginatives du lecteur de manières que le discours ordinaire ne fait pas.
Quṭb analysa les descriptions coraniques du paradis et de l'enfer, les récits prophétiques, les scènes eschatologiques, et les paraboles, identifiant des techniques artistiques récurrentes : personnification, synesthésie, dialogue dramatique, changements de perspective, description dynamique plutôt que statique.
Forces : L'approche mit en évidence avec succès des dimensions esthétiques précédemment sous-explorées et influença la critique littéraire arabe moderne. Elle engage le Coran comme littérature, prenant au sérieux ses dimensions narratives et imagistiques.
Faiblesses : Les critiques notent que les catégories analytiques de Quṭb dérivent substantiellement de la critique littéraire du vingtième siècle (particulièrement la discussion de la renaissance égyptienne sur l'adab), et peuvent risquer une projection anachronique. L'objection plus profonde : l'excellence artistique — même au plus haut niveau — n'implique pas l'origine surnaturelle ; la capacité humaine pour le génie littéraire est bien attestée.
La Méthodologie Bayānī de Bint al-Shāṭiʾ
ʿĀʾisha ʿAbd al-Raḥmān (Bint al-Shāṭiʾ, m. 1998) développa une approche méthodologiquement distinctive dans al-Tafsīr al-Bayānī li-l-Qurʾān al-Karīm et des œuvres apparentées. Sa méthode mettait l'accent sur :
- L'analyse synchronique de l'usage coranique : chaque terme est étudié dans sa distribution coranique complète plutôt que contre les normes pré-islamiques seules
- La précision sémantique contextuelle : le mot optimal à sa place optimale, tel qu'établi en examinant comment le Coran lui-même définit ses termes par l'usage interne
- La cohérence thématique à travers les sourates apparemment distantes dans la révélation
La contribution de Bint al-Shāṭiʾ était autant méthodologique que substantive : elle développa des techniques reproductibles pour analyser le discours coranique qui pouvaient être appliquées systématiquement. Elle apporta aussi une attention soigneuse à la terminologie liée au genre, défiant les habitudes interprétatives dominées par les hommes sans abandonner les engagements doctrinaux traditionnels.
Forces : Rigueur méthodologique ; application systématique ; ouvre l'espace pour des lectures thématiques que le tafsīr classique manquait souvent.
Faiblesses : La méthode démontre principalement la cohérence interne et la précision contextuelle du Coran. Le saut de ces caractéristiques à l'inimitabilité requiert des étapes supplémentaires que la méthode elle-même ne fournit pas. Un auteur humain sophistiqué pourrait en principe réaliser la cohérence interne et la précision.
La Doctrine de la Ṣarfa
Une position théoriquement distinctive, développée tôt dans le kalām et associée spécialement avec la Muʿtazila (al-Naẓẓām, ʿAbd al-Jabbār dans certaines lectures), soutenait que le Coran n'est pas en soi au-delà de la capacité linguistique humaine, mais que Dieu empêche (ṣarafa) les humains d'imiter avec succès. Selon cette vue, l'inimitabilité est réelle mais son lieu est dans l'action divine restreignant la capacité humaine, pas dans une propriété du texte lui-même.
La doctrine de la ṣarfa fut significativement affaiblie par le développement théologique sunnite ultérieur, qui préférait situer l'inimitabilité dans les propriétés propres du texte. La doctrine est philosophiquement intéressante parce qu'elle concède que le texte considéré à part de la prévention divine est en principe imitable — une concession que la plupart des défenseurs contemporains de l'iʿjāz résisteraient.
Dans le cadre du projet, la doctrine de la ṣarfa vaut la peine d'être préservée comme matériel historique parce qu'elle illustre une alternative interne sérieuse dans le kalām et complique tout compte rendu qui présente l'iʿjāz comme la position unanime de la tradition islamique.
Approches Linguistiques Modernes
Tammām Ḥassān (m. 2011), dans al-Bayān fī Rawāʾiʿ al-Qurʾān et des œuvres linguistiques antérieures, appliqua la théorie linguistique contemporaine à l'analyse du discours coranique. Son approche mettait l'accent sur la précision morphologique, la consistance sémantique à travers les usages, et les modèles syntaxiques établis par la linguistique descriptive moderne plutôt que par la balāgha arabe classique seule.
La contribution de Ḥassān ouvre l'analyse de l'iʿjāz à la comparaison avec la théorie linguistique générale — un mouvement méthodologiquement important qui permet à la théorie de s'engager avec les traditions linguistiques non-arabes. Son analyse est plus illuminante là où elle identifie des caractéristiques de l'arabe coranique qui divergent systématiquement des normes arabes contemporaines du 7ème siècle tout en restant intelligibles en leur sein.
Un fil contemporain apparenté : le travail de Toshihiko Izutsu (m. 1993), particulièrement God and Man in the Qurʾan et Ethico-Religious Concepts in the Qurʾan, appliqua l'analyse des champs sémantiques aux termes clés coraniques. La méthode d'Izutsu, dérivée de la sémantique structurale, traça comment le discours coranique établit de nouvelles configurations sémantiques autour de concepts clés (īmān, kufr, taqwā) qui n'étaient pas pré-donnés dans l'usage arabe.
Comment le Cadre Pèse Ces Théories
Le cadre du projet ne s'engage pas envers une de ces écoles théoriques à l'exclusion des autres. Méthodologiquement :
- La tradition du naẓm (d'al-Jurjānī aux développements linguistiques modernes) est traitée comme la contribution classique la plus sophistiquée et demeure la fondation analytique la plus défendable.
- Les comptes rendus phonétiques-rythmiques et artistiques-imagistiques contribuent à une description phénoménologique plus complète mais ne tiennent pas seuls comme preuves d'inimitabilité.
- La méthodologie bayānī de Bint al-Shāṭiʾ fournit des techniques analytiques reproductibles.
- Les approches linguistiques modernes permettent une comparaison rigoureuse avec la théorie linguistique plus large.
- La doctrine de la ṣarfa est préservée comme matériel historique montrant la diversité interne dans le kalām.
Crucialement, la position épistémique du cadre est qu'aucune école théorique unique de l'iʿjāz, prise seule, n'établit l'inimitabilité de manière décisive. Chacune contribue à un changement de probabilité ; le poids cumulatif des analyses multiples, combiné avec les cinq autres qarāʾin du Maslik 6, constitue un cas rajḥān plutôt qu'une preuve yaqīn.
DISTINCTIONS CLÉS
• Lieu de l'inimitabilité : mot vs. arrangement vs. contenu vs. prévention divine — quatre lieux théoriques distincts • Formel vs. sémantique : certaines théories mettent l'accent sur les caractéristiques structurelles/phonétiques ; d'autres mettent l'accent sur le sens et le contenu • Critères objectifs vs. subjectifs : si l'inimitabilité peut être démontrée par des caractéristiques mesurables ou dépend de la réponse esthétique • Cohérence interne vs. origine surnaturelle : l'écart entre démontrer l'excellence textuelle et établir l'autorité divine • Iʿjāz classique vs. iʿjāz ʿilmī : les théories classiques s'adressaient aux qualités littéraires ; les revendications modernes d'inimitabilité scientifique sont un mouvement apologétique distinct, explicitement rejeté par le cadre • Accès universel vs. spécifique à la culture : si les effets de l'iʿjāz sont accessibles à tous les publics ou requièrent une compétence linguistique-culturelle spécifique en arabe
PROPONENTS MAJEURS
• Al-Jāḥiẓ (m. 868) — Traitement précoce dans Naẓm al-Qurʾān perdu • Al-Rummānī (m. 994) — Traité systématique précoce ; sept aspects • Al-Khaṭṭābī (m. 998) — Bayān Iʿjāz al-Qurʾān ; unicité stylistique • Al-Bāqillānī (m. 1013) — Cadre Ashʿarī compréhensif • Al-Jurjānī (m. 1078) — Théorie définitive du naẓm dans Dalāʾil al-Iʿjāz et Asrār al-Balāgha • Al-Suyūṭī (m. 1505) — Muʿtarak al-Aqrān fī Iʿjāz al-Qurʾān ; synthèse classique tardive compréhensive • Al-Rāfiʿī (m. 1937) — Théorie phonétique-rythmique • Sayyid Quṭb (m. 1966) — Théorie de l'imagerie artistique • Bint al-Shāṭiʾ (m. 1998) — Méthodologie bayānī • Tammām Ḥassān (m. 2011) — Approche linguistique moderne • Toshihiko Izutsu (m. 1993) — Analyse des champs sémantiques des termes clés coraniques
CRITIQUES MAJEURS
• Ibn Khaldūn (m. 1406) — Mit en garde contre le traitement des jugements littéraires classiques comme absolus objectifs • Ṭāhā Ḥusayn (m. 1973) — Défi méthodologique à l'évaluation littéraire objective • Naṣr Ḥāmid Abū Zayd (m. 2010) — Argumenta que la théorie de l'iʿjāz est fondée théologiquement plutôt que littérairement • Muḥammad Aḥmad Khalafallāh (m. 1991) — Défie les revendications narratives-historiques classiques sur l'unicité coranique • Angelika Neuwirth — Les revendications d'iʿjāz fonctionnent partiellement comme discours d'identité communautaire, bien que son engagement littéraire avec le Coran soit substantif
LECTURE COMPLÉMENTAIRE
• Al-Jurjānī, ʿAbd al-Qāhir. Dalāʾil al-Iʿjāz. Éd. Maḥmūd Muḥammad Shākir. Le Caire : Maktabat al-Khānjī, 1984. • Al-Jurjānī, ʿAbd al-Qāhir. Asrār al-Balāgha. Éd. Maḥmūd Muḥammad Shākir. Le Caire : Maktabat al-Khānjī, 1991. • Al-Rāfiʿī, Muṣṭafā Ṣādiq. Iʿjāz al-Qurʾān wa-l-Balāgha al-Nabawiyya. Éditions arabes multiples. • Quṭb, Sayyid. al-Taṣwīr al-Fannī fī al-Qurʾān. Le Caire : Dār al-Shurūq, éditions multiples. • Bint al-Shāṭiʾ, ʿĀʾisha ʿAbd al-Raḥmān. al-Tafsīr al-Bayānī li-l-Qurʾān al-Karīm. 2 vol. Le Caire : Dār al-Maʿārif, éditions multiples. • Bint al-Shāṭiʾ, ʿĀʾisha ʿAbd al-Raḥmān. al-Iʿjāz al-Bayānī li-l-Qurʾān. Le Caire : Dār al-Maʿārif. • Larkin, Margaret. The Theology of Meaning: ʿAbd al-Qāhir al-Jurjānī's Theory of Discourse. American Oriental Society, 1995. • Izutsu, Toshihiko. God and Man in the Qurʾan: Semantics of the Qurʾanic Weltanschauung. Keio Institute, 1964. • Izutsu, Toshihiko. Ethico-Religious Concepts in the Qurʾan. McGill University Press, 1966. • Vasalou, Sophia. « The Miraculous Eloquence of the Qurʾan: General Trajectories and Individual Approaches. » Journal of Qur'anic Studies 4, no. 2 (2002) : 23–53. • Martin, Richard. « The Role of the Basrah Muʿtazilah in Formulating the Doctrine of the Apologetic Miracle. » Journal of Near Eastern Studies 39 (1980) : 175–189. • Boullata, Issa J. « The Rhetorical Interpretation of the Qurʾān: Iʿjāz and Related Topics. » Dans Approaches to the Qurʾān, éd. G.R. Hawting et Abdul-Kader A. Shareef. Routledge, 1993.