Wansbrough et l'école révisionniste : où en est le domaine

Résumé

L'école révisionniste en études coraniques, émergeant à la fin des années 1970 avec Quranic Studies de John Wansbrough (1977) et Hagarism de Patricia Crone et Michael Cook (1977), soutenait que le récit islamique traditionnel sur l'origine et l'histoire primitive du Coran n'est pas historiquement fiable et que le Coran tel que nous le connaissons est le produit d'un développement littéraire-historique beaucoup plus long que ne le prétend la tradition. Des projets apparentés mais distincts de Günter Lüling et Christoph Luxenberg ont proposé des reconstructions philologiques spécifiques aux implications révisionnistes. Au sein du Maslik 6 (Textuel), l'école révisionniste constitue le défi moderne le plus sérieux à la qarīna de préservation et à l'argumentation plus large du cadre théorique. Cet article cartographie les positions, identifie ce qu'elles ont établi de durable, et explique pourquoi l'argumentation révisionniste forte a été substantiellement érodée par les preuves manuscrites récentes.

Le programme révisionniste

Le programme révisionniste s'est développé dans les années 1970 en réponse à deux problèmes perçus. Premièrement, les sources islamiques traditionnelles pour l'histoire islamique primitive datent significativement après les événements qu'elles décrivent (les principales collections de sīra et de hadith étant du deuxième et troisième siècles de l'Hégire). La dépendance envers ces sources pour reconstituer le premier siècle de l'Hégire était, selon les révisionnistes, méthodologiquement problématique. Deuxièmement, l'absence apparente d'attestation non-musulmane contemporaine du Prophète et de l'islam primitif — combinée à la datation tardive du corpus littéraire islamique — laissait la période primitive sous-documentée de la manière que préfère l'historiographie contemporaine.

La réponse révisionniste fut de mettre de côté les sources littéraires islamiques et de tenter une reconstruction du premier siècle de l'Hégire à partir de preuves non-musulmanes contemporaines (chroniques chrétiennes et juives, découvertes archéologiques, preuves numismatiques). Cela produisit une série de reconstructions frappantes qui divergeaient substantiellement du récit traditionnel.

Quranic Studies de John Wansbrough

Quranic Studies de Wansbrough (1977) est l'œuvre unique la plus influente de l'école révisionniste appliquée spécifiquement au Coran.

L'argument de Wansbrough comporte plusieurs niveaux.

Analyse de forme littéraire. Wansbrough appliqua les méthodes de critique biblique (critique des formes, critique rédactionnelle) au Coran et identifia ce qu'il considérait comme des signes de composition accumulée : doublons, variations de style, lacunes dans l'argumentation. Il en inféra que le Coran n'était pas le produit d'une brève période révélatrice mais d'un développement littéraire-historique étendu.

Relocalisation géographique. Wansbrough proposa que le Coran n'était pas principalement un produit mecquois-médinois mais mésopotamien, émergeant à travers des milieux sectaires dans le sud de l'Irak au cours du deuxième siècle de l'Hégire. C'était une affirmation radicale qui nécessitait une révision substantielle de toute l'histoire islamique primitive.

Canonisation tardive. Wansbrough data la canonisation du Coran sous quelque chose comme sa forme actuelle à la fin du deuxième ou troisième siècle de l'Hégire, la recension othmanienne étant une projection ultérieure vers le premier siècle de l'Hégire plutôt qu'un événement historique réel.

Milieu sectaire. Le développement fut placé dans un milieu sectaire de communautés judéo-chrétiennes-musulmanes concurrentes générant des traditions littéraires qui se chevauchaient et qui finalement se consolidèrent en le Coran tel que nous le connaissons.

L'argument de Wansbrough était philologiquement détaillé et articulé de manière interne. Il dépendait aussi à tous les niveaux de l'indisponibilité de preuves manuscrites précoces et de la non-fiabilité supposée de la tradition littéraire islamique. L'argument était suffisamment substantiel pour nécessiter un engagement sérieux ; il n'a pas survécu intact aux découvertes manuscrites récentes.

Crone et Cook : Hagarism

Hagarism: The Making of the Islamic World de Patricia Crone et Michael Cook (1977) est la reconstruction révisionniste plus large de l'histoire islamique primitive, dont le Coran est un composant. Leur argument :

• Le mouvement islamique le plus précoce était un mouvement eschatologique judéo-chrétien (qu'ils appellent « Hagarisme ») qui se sépara plus tard et devint « l'Islam ».
• Le Prophète était une figure historique mais son message et mouvement étaient initialement différents de ce que l'islam classique codifia plus tard.
• Le Coran, la sīra, et le hadith furent significativement construits après coup pour fournir une fondation au mouvement ultérieur.
• Les sources non-musulmanes contemporaines soutiennent cette reconstruction.

Hagarism fut largement contesté même au sein de l'érudition séculière au moment de sa publication. Crone elle-même modifia substantiellement ses positions dans des travaux ultérieurs (Meccan Trade and the Rise of Islam 1987 conserve des instincts révisionnistes mais travaille dans des conventions historiographiques plus standard ; God's Caliph 1986 avec Hinds traite de l'autorité califale précoce ; son travail ultérieur sur l'exégèse coranique est de plus en plus mainstream). Cook s'éloigna de la position forte d'Hagarism. Crone et Cook dans leurs carrières ultérieures contribuèrent à une érudition sérieuse que le cadre théorique engage avec respect, même en désaccord avec des conclusions spécifiques.

La reconstruction de Lüling

Über den Ur-Qurʾan de Günter Lüling (1974, trad. anglaise A Challenge to Islam for Reformation 2003) proposa un projet révisionniste différent : qu'une couche antérieure de poésie strophique arabo-chrétienne sous-tend le Coran actuel et peut être reconstruite par un travail philologique.

L'hypothèse de Lüling est plus philologique que celle de Wansbrough mais partage la suspicion révisionniste du récit traditionnel. L'hypothèse n'a pas été largement acceptée ; les reconstructions philologiques spécifiques sont contestées et le cadre théorique plus large manque du soutien manuscrit qui serait nécessaire. La proposition est dans la littérature mais n'est pas actuellement une option viable dans l'érudition mainstream.

La lecture syro-araméenne de Luxenberg

Die syro-aramäische Lesart des Koran de Christoph Luxenberg (2000, anglais 2007) est la proposition révisionniste philologique récente la plus discutée. Luxenberg soutient que beaucoup de passages coraniques obscurs deviennent intelligibles quand ils sont lus comme du syro-araméen corrompu plutôt que de l'arabe, et que le Coran émergea d'un milieu liturgique syriaque-chrétien.

L'exemple célèbre : Sūrat al-Insān 76:19 (traduit diversement comme « garçons aux yeux ronds » / wildān mukhalladūn) que Luxenberg lit comme se référant à des « raisins blancs » via une lecture syriaque — éliminant, selon son compte, la lecture contestée des « houris » à al-Wāqiʿa 56:22-23 (qu'il lit comme « raisins blancs » plutôt que comme vierges).

L'hypothèse de Luxenberg a été engagée philologiquement par des spécialistes (Reynolds, Saleh, Stewart, autres) avec des critiques significatives. Les critiques méthodologiques incluent :

• Les émendations syro-araméennes de Luxenberg ne sont pas contraintes par les preuves manuscrites ; il lit en remontant d'un syriaque sous-jacent hypothétique vers le texte arabe reçu.
• La sélection de quels passages coraniques « corriger » via la lecture syro-araméenne est méthodologiquement lâche ; beaucoup de passages apparemment obscurs ne sont pas ainsi émendés, suggérant que la méthode n'est pas appliquée systématiquement.
• Les lectures syriaques proposées sont parfois philologiquement contestées en elles-mêmes.

Le cadre théorique traite l'hypothèse de Luxenberg sérieusement comme une proposition philologique tout en notant que la méthodologie est contestée et que les preuves manuscrites n'exigent pas le genre de substrat chrétien-syriaque que Luxenberg postule.

Ce que les preuves récentes ont fait au cas révisionniste

Le cas révisionniste fort (Wansbrough en particulier) a été substantiellement érodé par les preuves manuscrites développées depuis les années 1990 et surtout depuis les années 2010.

Les folios de Birmingham (datés au radiocarbone à 568–645 CE) et le palimpseste de Sanaa (avec le texte inférieur datant du premier siècle de l'Hégire) présentent du matériel coranique substantiel essentiellement sous sa forme reçue bien dans le premier siècle de l'Hégire. La fenêtre pour le développement littéraire-historique tardif de Wansbrough est fermée : le Coran circulait essentiellement sous sa forme reçue dans la génération immédiatement suivant le Prophète, non aux deuxième-troisième siècles que Wansbrough proposait.

C'est un changement substantiel dans le paysage probatoire. Quand Wansbrough écrivit en 1977, le corpus manuscrit précoce était très limité ; son argument avait de la place pour opérer. Le tableau probatoire actuel est significativement plus contraint.

Cela ne réfute pas toute contribution révisionniste. Les préoccupations méthodologiques des révisionnistes plus mesurés — sur la dépendance envers les sources littéraires islamiques ultérieures, sur le besoin de vérification croisée contre l'attestation non-musulmane contemporaine — restent des préoccupations valides que l'érudition contemporaine engage. Ce qui a été érodé est la thèse forte de production coranique littéraire-historique tardive.

À quoi ressemble actuellement le domaine

Les études coraniques contemporaines ont substantiellement évolué depuis les années 1970.

L'érudition occidentale mainstream (Neuwirth, Sinai, Reynolds, Déroche, Sadeghi) accepte l'origination coranique précoce, engage sérieusement la tradition classique, et travaille avec les preuves manuscrites. Le projet Corpus Coranicum à Berlin est une expression institutionnelle majeure. La position est modérément révisionniste sur des points spécifiques (raffinement des datations, test des isnāds, contextualisation comparative de l'Antiquité tardive) plutôt que fortement révisionniste (rejet de tout le récit traditionnel).

L'érudition musulmane en dialogue avec les méthodes occidentales (al-Aʿẓamī, Madigan, El-Awa, Saleh, Cuypers, et beaucoup d'autres) engage le travail philologique occidental tout en préservant la plupart du récit traditionnel.

Les positions révisionnistes fortes (la thèse complète de Wansbrough, l'Hagarism de Crone-Cook) sont largement absentes de l'érudition mainstream contemporaine sauf comme points de référence historiques.

La position du cadre théorique s'aligne avec la trajectoire érudite mainstream contemporaine : le corpus coranique précoce est substantiellement ce que prétend la tradition, avec les sortes de raffinements que produisent une philologie soigneuse et l'étude manuscrite.

Ce que l'article établit

Cet article contribue :

• Une cartographie des figures centrales et arguments de l'école révisionniste.
• L'engagement avec les versions les plus fortes de chaque position.
• L'identification de là où les preuves manuscrites contemporaines ont substantiellement érodé le cas révisionniste fort.
• La position spécifique du cadre théorique : que la qarīna de préservation survit au défi révisionniste et que le cas cumulatif plus large n'est pas affecté par les sortes de raffinements que le révisionnisme modeste continue de produire.

Connexions aux autres Masalik

• Maslik 6 (ce maslik) : compagnon à preservation-qarina-manuscripts-and-transmission (le cas positif), six-qaraain-of-quranic-evidence (structure organisatrice).
• Maslik 5 (Prophétique) : les affirmations révisionnistes sur l'historicité du Prophète sont abordées dans cet article indirectement ; voir aussi five-hypotheses-muhammad.

Distinctions clés

• Révisionnisme fort (thèse complète de Wansbrough ; substantiellement érodé) vs. révisionnisme modeste (raffinements méthodologiques spécifiques ; vivant dans l'érudition contemporaine)
• Scepticisme méthodologique des sources littéraires islamiques ultérieures (préoccupation durable) vs. rejet de la tradition littéraire islamique (non soutenu)
• Wansbrough sur le Coran vs. Crone-Cook sur l'islam primitif plus largement vs. Luxenberg sur la philologie — projets distincts parfois confondus
• Révisionnisme pré-preuves-manuscrites (années 1970 ; avait de la place pour opérer) vs. révisionnisme post-preuves-manuscrites (substantiellement contraint)

Principaux défenseurs (du révisionnisme fort)

• John Wansbrough — Quranic Studies (1977), The Sectarian Milieu (1978)
• Patricia Crone et Michael Cook — Hagarism (1977)
• Yehuda Nevo et Judith Koren — Crossroads to Islam (2003) ; révisionnisme archéologique-numismatique
• Günter Lüling — Über den Ur-Qurʾan (1974)
• Christoph Luxenberg — Die syro-aramäische Lesart des Koran (2000)
• Karl-Heinz Ohlig — Der frühe Islam (2007)

Principaux critiques (du révisionnisme fort)

• Fred Donner — Narratives of Islamic Origins (1998), Muhammad and the Believers (2010) ; préserve beaucoup du récit traditionnel tout en engageant la méthodologie révisionniste
• Angelika Neuwirth — The Qurʾan and Late Antiquity (2019) ; engagement systématique ; non-révisionniste
• François Déroche — érudition manuscrite incompatible avec le révisionnisme fort
• Behnam Sadeghi — érudition manuscrite sur Sanaa
• M. Mustafa al-Aʿẓamī — The History of the Qurʾanic Text (2003)
• Walid Saleh — engagement avec Luxenberg
• Gabriel Said Reynolds — The Qurʾan and Its Biblical Subtext (2010) ; méthodologie comparative sans conclusions révisionnistes

Lectures complémentaires

• John Wansbrough, Quranic Studies: Sources and Methods of Scriptural Interpretation, Oxford University Press, 1977
• Patricia Crone and Michael Cook, Hagarism: The Making of the Islamic World, Cambridge University Press, 1977
• Fred Donner, Narratives of Islamic Origins: The Beginnings of Islamic Historical Writing, Darwin Press, 1998
• Fred Donner, Muhammad and the Believers: At the Origins of Islam, Belknap Press of Harvard, 2010
• Angelika Neuwirth, The Qurʾan and Late Antiquity: A Shared Heritage, Oxford University Press, 2019
• Behnam Sadeghi and Mohsen Goudarzi, "Ṣanʿāʾ 1 and the Origins of the Qurʾan," Der Islam 87 (2012)
• Gabriel Said Reynolds, ed., The Qurʾan in Its Historical Context, Routledge, 2008
• Andrew Rippin, ed., The Blackwell Companion to the Qurʾan, Blackwell, 2006
• Walid Saleh, "The Etymological Fallacy and Qurʾanic Studies: Muhammad, Paradise, and Late Antiquity," in Neuwirth et al., eds., The Qurʾan in Context