Fred Hoyle

Fred Hoyle (1915–2001) était un astrophysicien britannique de Cambridge dont les travaux sur la nucléosynthèse stellaire — notamment la prédiction du processus triple-alpha et la résonance du carbone-12 — ont établi comment les éléments lourds se forment dans les étoiles. Avec Hermann Bondi et Thomas Gold, il développa la théorie de l'état stationnaire de l'univers (1948), qui postulait une création continue de matière et rejetait un commencement cosmique ; Hoyle forgea le terme « Big Bang » en 1949, initialement comme étiquette péjorative pour la théorie rivale qu'il combattrait pendant des décennies. Sa résistance à la cosmologie du Big Bang avait une motivation quasi philosophique : il trouvait métaphysiquement inconfortable un univers doté d'une origine absolue, position abondamment discutée dans la littérature ultérieure sur les rapports entre science et religion.

Dans ses travaux ultérieurs avec Chandra Wickramasinghe, Hoyle défendit la panspermie et argua de l'improbabilité de l'assemblage biochimique spontané pour postuler une intelligence derrière le cosmos — sa célèbre analogie du « Boeing 747 sorti d'une casse », reprise par les partisans du dessein intelligent et vivement critiquée par Richard Dawkins. *The Intelligent Universe* (1983) et *Evolution from Space* (avec Wickramasinghe, 1981) s'attaquent au gradualisme néo-darwinien et esquissent l'idée d'un concepteur cosmique non traditionnel, bien que Hoyle ait récusé le théisme conventionnel. Ses romans, dont *The Black Cloud* (1957) et *A for Andromeda* (1962), explorent l'intelligence, le contact et l'ordre cosmique. Les biologistes et cosmologistes du courant dominant rejetèrent ses hypothèses tardives, mais ses travaux sur la nucléosynthèse stellaire demeurent fondamentaux.