Richard Dawkins

Richard Dawkins (né en 1941, Nairobi) est un biologiste évolutionniste britannique et ancien professeur Charles Simonyi pour la compréhension publique des sciences à Oxford (1995–2008). Formé sous la direction de Niko Tinbergen, il acquit sa notoriété avec Le Gène égoïste (1976), qui popularisa la vision de l'évolution centrée sur le gène et introduisit le concept de « mème ». Le Phénotype étendu (1982) développa sa contribution théorique la plus substantielle à la biologie. Dans L'Horloger aveugle (1986) et L'Escalade du mont Improbable (1996), il soutint que la sélection naturelle cumulative suffit à expliquer le design apparent, rendant l'argument téléologique obsolète.

Avec Pour en finir avec Dieu (2006), Dawkins devint une figure centrale du Nouvel Athéisme aux côtés de Daniel Dennett, Sam Harris et Christopher Hitchens. Il défend un athéisme évidentialiste fort, traite l'hypothèse de Dieu comme une question scientifique et propose un argument probabiliste fondé sur la complexité biologique et cosmologique contre le théisme (le « pari du Boeing 747 ultime »). Il se montre sévèrement critique envers le modérantisme religieux, l'épistémologie fondée sur la foi et l'éducation religieuse des enfants.

Son traitement de la théologie a été largement critiqué — par Alvin Plantinga, Alister McGrath, Terry Eagleton, John Lennox et David Bentley Hart — pour ne s'attaquer qu'aux formes populaires de croyance en ignorant la métaphysique théiste classique. Des philosophes contestent également son usage de la mémétique et sa conception de la foi. En dépit de ces critiques, Dawkins demeure l'un des défenseurs publics les plus influents du naturalisme scientifique dans le monde anglophone contemporain.