John L. Stoddard

John Lawson Stoddard (1850–1931) était un conférencier et écrivain américain spécialisé dans les voyages, principalement connu pour ses conférences illustrées sur les voyages, qui connurent un immense succès, et pour sa collection en plusieurs volumes John L. Stoddard's Lectures. Après des études au Williams College et à la Yale Divinity School, il abandonna une vocation ministérielle naissante et vécut des décennies en tant que sceptique religieux, se décrivant lui-même comme agnostique. Dans ses dernières années, alors qu'il résidait à Merano dans le Tyrol autrichien (territoire rattaché par la suite à l'Italie), Stoddard se convertit au catholicisme romain, événement qu'il relata dans Rebuilding a Lost Faith: By an American Agnostic (1922). L'ouvrage retrace son itinéraire intellectuel, de l'agnosticisme à travers un examen des différentes visions du monde jusqu'à l'adhésion au christianisme catholique, en s'appuyant sur un raisonnement cumulatif, des arguments historiques relatifs à la continuité de l'Église, et en soulignant l'insuffisance des alternatives matérialistes et protestantes. Il fit paraître ensuite Twelve Years in the Catholic Church (1923), une défense à caractère plus catéchétique. L'apologétique de Stoddard s'adressait à un lectorat général plutôt qu'à la théologie académique ; les critiques ont relevé la tonalité polémique de ces œuvres, notamment à l'égard du protestantisme et de la critique biblique moderniste, ainsi que leur recours au témoignage personnel plutôt qu'à une argumentation philosophique technique. Il demeure une figure mineure mais représentative de l'apologétique des convertis dans l'Amérique du début du XXe siècle, comparable à d'autres défenseurs autobiographiques de la foi catholique tels qu'Orestes Brownson avant lui et, dans un registre différent, G. K. Chesterton parmi ses contemporains.