John L. Stoddard

جون لاوسون ستودارد (1850–1931) كان محاضراً أمريكياً في السفر وكاتباً اشتُهر بمحاضراته التصويرية بالغة الشعبية وبسلسلته المجلدية المعروفة بـ«محاضرات جون ل. ستودارد». تلقّى تعليمه في كلية ويليامز وفي كلية يال للإلهيات، ثم تخلّى عن مساره التبشيري المبكر وعاش عقوداً باعتباره شاكًّا دينياً، واصفاً نفسه بأنه لاأدري. في سنواته الأخيرة، وهو مقيم في ميرانو بالتيرول النمساوي (إيطاليا لاحقاً)، اعتنق ستودارد الكاثوليكية الرومانية، وهو حدث وثّقه في كتاب «إعادة بناء إيمان مفقود: بقلم لاأدري أمريكي» (1922). يسرد الكتاب مساره الفكري من اللاأدرية عبر استعراض لرؤى العالم المتنافسة وصولاً إلى اعتناق المسيحية الكاثوليكية، مستنداً إلى الاستدلال التراكمي، والحجج التاريخية على استمرارية الكنيسة، والتأكيد على قصور البدائل المادية والبروتستانتية. وأتبعه بكتاب «اثنا عشر عاماً في الكنيسة الكاثوليكية» (1923)، وهو دفاع ذو طابع تعليمي أكثر تفصيلاً. كانت أعمال ستودارد الدفاعية موجّهة إلى القرّاء العامين لا إلى علم اللاهوت الأكاديمي؛ وقد أشار النقاد إلى النبرة الجدلية في هذه الأعمال، لا سيما إزاء البروتستانتية ونقد الكتاب المقدس الحداثي، واعتمادها على الشهادة الشخصية بدلاً من الحجاج الفلسفي التقني. ولا يزال ستودارد شخصية ثانوية لكنها تمثيلية في أدب الدفاع العقدي للمتحوّلين في أمريكا مطلع القرن العشرين، قابلة للمقارنة بمدافعين سيريّين آخرين عن الإيمان الكاثوليكي كأوريستيس براونسون قبله، وبأسلوب مختلف، ج. ك. تشيسترتون في عصره.