Sigmund Freud

Sigmund Freud (1856–1939), fondateur de la psychanalyse, a élaboré une critique naturaliste influente de la religion qui a façonné les débats du XXe siècle sur la question de Dieu. Formé en neurologie à Vienne, son travail clinique l'a conduit à une conception psychologique en profondeur de l'esprit, centrée sur l'inconscient, le refoulement et la sexualité infantile. Bien que la religion ne fût pas son sujet principal, plusieurs œuvres majeures l'abordent directement : « Totem et Tabou » (1913) propose une origine mythique de la religion dans la culpabilité parricide d'une « horde primordiale » ; « L'Avenir d'une illusion » (1927) caractérise la croyance religieuse comme une illusion de satisfaction du désir projetant le père protecteur sur le cosmos ; « Malaise dans la civilisation » (1930) examine le rôle de la religion dans la répression des pulsions ; et « L'Homme Moïse et la religion monothéiste » (1939) offre une reconstruction spéculative des origines du monothéisme juif. Freud soutenait que les doctrines religieuses ne sont ni vraies ni vérifiables, mais psychologiquement explicables par la projection et le désir infantile. Ses arguments ont influencé les critiques naturalistes ultérieures et la psychologie de la religion, bien qu'ils aient été vigoureusement contestés. Des critiques, parmi lesquels Oskar Pfister (pasteur protestant et ami), Hans Küng, Paul Ricoeur et Adolf Grünbaum, ont mis en cause le fondement empirique de sa théorie de la religion, la structure relevant du sophisme génétique de l'argument de la satisfaction du désir, ainsi que les affirmations historiques de « L'Homme Moïse ». Ricoeur a néanmoins traité Freud comme l'un des « maîtres du soupçon » dont l'herméneutique contraint la théologie à se purifier de toute projection idolâtre.