Thomas Hobbes

Thomas Hobbes (1588-1679) était un philosophe anglais dont la philosophie matérialiste et la théorie politique ont considérablement influencé les débats sur Dieu et l'autorité religieuse. Dans le Léviathan (1651), Hobbes soutenait que la connaissance humaine de Dieu est sévèrement limitée, car Dieu est fondamentalement incompréhensible aux esprits finis. Tout en maintenant un théisme nominal, il rejetait la théologie naturelle traditionnelle et niait que les humains puissent connaître les attributs de Dieu au-delà de son existence. Sa vision du monde mécaniste éliminait les explications surnaturelles de la philosophie naturelle, et il interprétait les miracles bibliques et les prophéties de manière naturaliste. Hobbes subordonnait l'autorité ecclésiastique à l'autorité civile, soutenant que le souverain devait contrôler la doctrine religieuse pour prévenir la discorde civile. Sa réduction de la religion à l'obéissance civile et sa métaphysique matérialiste ont conduit nombre de ses contemporains à le soupçonner d'athéisme. Sa critique de la connaissance et de l'autorité religieuses anticipait les défis ultérieurs des Lumières au théisme traditionnel, faisant de lui une figure pivot dans la sécularisation de la philosophie politique.