Voltaire

Voltaire (1694-1778), né François-Marie Arouet, fut un philosophe et écrivain français des Lumières dont les critiques de l'orthodoxie religieuse influencèrent profondément la pensée occidentale sur Dieu et la religion. Déiste plutôt qu'athée, Voltaire croyait en un être suprême créateur mais rejetait les prétentions des religions organisées à la vérité révélée. Son « Dictionnaire philosophique » (1764) remit systématiquement en question le dogme chrétien, les miracles et l'autorité biblique tout en défendant une religion naturelle fondée sur la raison. À travers des œuvres comme « Candide » (1759), il critiqua la théodicée et l'optimisme religieux, visant particulièrement l'affirmation de Leibniz selon laquelle ce monde est « le meilleur des mondes possibles ». Voltaire se fit le champion de la tolérance religieuse, défendant avec éclat les victimes de persécutions religieuses et plaidant pour la liberté de conscience. Sa formule « écrasez l'infâme » devint un cri de ralliement contre le fanatisme religieux. Tout en soutenant que la moralité exigeait la croyance en un Dieu juste, le déisme rationnel de Voltaire et ses attaques satiriques contre la religion institutionnelle contribuèrent à établir le cadre intellectuel du scepticisme religieux dans la pensée occidentale moderne.