Without Answers

« Without Answers » (1969) de Rush Rhees présente une critique soutenue des approches philosophiques conventionnelles des questions religieuses, soutenant que les tentatives de prouver ou de réfuter l'existence de Dieu mécomprennent fondamentalement la nature de la croyance religieuse. S'appuyant largement sur la philosophie tardive de son mentor Ludwig Wittgenstein, Rhees soutient que le langage religieux opère selon sa propre logique interne, irréductible aux propositions empiriques ou métaphysiques.

Le recueil remet systématiquement en question la présupposition que les énoncés religieux fonctionnent comme des affirmations théoriques sur la réalité. Là où la philosophie traditionnelle de la religion cherche à établir si des propositions comme « Dieu existe » sont vraies ou fausses, Rhees soutient que cette approche impose une structure grammaticale étrangère au discours religieux. Il maintient que les croyants ne comprennent généralement pas leur foi comme une hypothèse requérant une vérification, mais plutôt comme une orientation fondamentale vers l'existence qui façonne entièrement leur cadre conceptuel.

Rhees cible particulièrement tant la théologie naturelle que ses contreparties athées, soutenant que chaque camp du débat traditionnel partage la même erreur de catégorie. Lorsque les philosophes tentent de démontrer l'existence de Dieu par des arguments cosmologiques ou téléologiques, ou lorsque les sceptiques exigent des preuves empiriques pour les affirmations religieuses, les deux parties traitent Dieu comme une entité dont l'existence pourrait être établie par les mêmes méthodes utilisées pour enquêter sur les phénomènes naturels. Cette approche, suggère Rhees, évacue le langage religieux de sa signification distinctive et réduit la foi à une théorie scientifique mal étayée.

Les essais explorent comment les concepts religieux acquièrent leur signification par leur rôle dans la vie des croyants plutôt que par leur correspondance à des faits métaphysiques. La prière, le culte et la lutte morale ne peuvent être compris comme des réponses à des affirmations factuelles mais doivent être saisis comme des pratiques qui constituent partiellement ce que les croyants entendent par « Dieu ». Cette perspective ne défend pas la croyance religieuse contre l'attaque sceptique mais tente plutôt de dissoudre le cadre dans lequel de telles attaques font sens.

L'œuvre de Rhees a significativement influencé les discussions ultérieures sur la grammaire de la croyance religieuse, particulièrement dans la philosophie wittgensteinienne de la religion. Ses arguments anticipent les critiques ultérieures de l'évidentialisme et contribuent aux débats plus larges sur l'autonomie du discours religieux. Bien que certains critiques reprochent à son approche de soustraire la religion à la critique rationnelle, d'autres y voient un compte-rendu sophistiqué de la façon dont le langage religieux fonctionne effectivement dans la vie humaine, au-delà des cadres réducteurs de l'apologétique et de la philosophie sceptique.