Stephen Hawking

ستيفن هوكينغ (1942–2018) شغل كرسي أستاذية لوكاسيان في الرياضيات بجامعة كامبريدج، وكان من أكثر علماء الفيزياء النظرية تأثيراً في أواخر القرن العشرين. تستند سمعته العلمية إلى أعمال في النسبية العامة والجاذبية الكمية، ولا سيما مبرهنات التفرد التي طورها مع روجر بنروز، والتنبؤ بما يُعرف بإشعاع هوكينغ الصادر عن الثقوب السوداء، وإسهاماته في نظرية الكون اللاحدودية التي طورها مع جيمس هارتل. وعلى الرغم من الطابع التقني لهذه النتائج، فقد غدا هوكينغ شخصية محورية في النقاشات العامة حول العلاقة بين علم الكونيات والتوحيد، وذلك من خلال كتبه الشعبية الأكثر مبيعاً. وقد اختتم كتابه «موجز تاريخ الزمن» (1988) بعبارة شهيرة عن معرفة «عقل الله»، وهو ما فسّره كثير من القراء في البداية على أنه إقرار بالتوحيد، غير أن هوكينغ أوضح لاحقاً أنه كان مجازاً. وفي كتاب «التصميم العظيم» (2010، بالاشتراك مع ليونارد ملودينو) جادل صراحةً بأنه بفضل قوانين كالجاذبية، يمكن للكون «أن يخلق نفسه من العدم ويفعل ذلك بالفعل»، مما يجعل وجود خالق إلهي أمراً زائداً عن الحاجة. وقد استقطب هذا الادعاء نقداً حاداً من فلاسفة ولاهوتيين من بينهم جون لينوكس وويليام لاين كريغ وأليستر ماكغراث، الذين رأوا أن هوكينغ خلط بين المعنى الفيزيائي والمعنى الميتافيزيقي لـ«العدم»، وأنه تجاوز الحدود الفاصلة بين الفيزياء والفلسفة. كما أشار المنتقدون إلى ملاحظته الاستهزائية بأن «الفلسفة ماتت». ويمكن توصيف موقف هوكينغ المتأخر بأنه إلحاد طبيعي يرتكز على نظرية M والكونيات متعددة الأكوان، لا على حجة فلسفية منهجية.