Stephen Hawking

Stephen Hawking (1942–2018) fut professeur lucasien de mathématiques à Cambridge et l'un des physiciens théoriciens les plus influents de la fin du XXe siècle. Sa réputation scientifique repose sur ses travaux en relativité générale et en gravité quantique, notamment les théorèmes de singularité de Penrose-Hawking, la prédiction du rayonnement de Hawking émis par les trous noirs, et ses contributions à la cosmologie sans bord développée avec James Hartle. Bien que ces résultats fussent d'ordre technique, Hawking devint une figure publique centrale dans les débats sur la relation entre cosmologie et théisme grâce à ses best-sellers de vulgarisation scientifique. Une brève histoire du temps (1988) se concluait par une célèbre référence à la connaissance de « la pensée de Dieu », que beaucoup de lecteurs interprétèrent initialement comme théiste, mais que Hawking précisa ultérieurement comme métaphorique. Y a-t-il un grand architecte dans l'Univers ? (2010, avec Leonard Mlodinow) soutint explicitement qu'en raison de lois telles que la gravité, l'univers « peut et va se créer lui-même à partir de rien », rendant un créateur divin superflu. Cette affirmation suscita de vives critiques de la part de philosophes et de théologiens, dont John Lennox, William Lane Craig et Alister McGrath, qui soutinrent que Hawking confondait les sens physique et métaphysique du « rien » et outrepassait la frontière entre physique et philosophie. Les critiques relevèrent également sa remarque dédaigneuse selon laquelle « la philosophie est morte ». La position tardive de Hawking peut être mieux caractérisée comme un athéisme naturaliste fondé sur la théorie M et la cosmologie du multivers, plutôt que comme une argumentation philosophique systématique.