Robert N. McCauley

Robert N. McCauley (né en 1952) est un philosophe des sciences et scientifique cognitif de la religion américain, professeur émérite William Rand Kenan Jr. à l'université Emory, où il a fondé le Centre pour l'Esprit, le Cerveau et la Culture. Formé en philosophie, McCauley travaille depuis les années 1980 à l'intersection des sciences cognitives, de la philosophie de l'esprit et de l'étude scientifique de la religion. En collaboration avec E. Thomas Lawson, il a co-écrit Rethinking Religion (1990) et Bringing Ritual to Mind (2002), proposant une théorie cognitive du rituel religieux fondée sur la représentation de l'action. Son œuvre la plus connue, Why Religion Is Natural and Science Is Not (2011), soutient que la cognition religieuse s'appuie sur des capacités « naturellement maturationnelles » — détection d'agentivité, théorie de l'esprit, ontologie intuitive — qui émergent spontanément au cours du développement, tandis que le raisonnement scientifique est cognitivement non naturel, nécessitant une culture institutionnelle et des habitudes de pensée contre-intuitives. Cette thèse prédit la durabilité culturelle de la religion et la fragilité de la science. McCauley se situe dans le cadre plus large des sciences cognitives de la religion aux côtés de Pascal Boyer, Justin Barrett et Scott Atran. Des critiques, notamment certains épistémologues religieux et philosophes méfiants à l'égard de l'argument évolutionnaire déflationniste, ont mis en question le fait que la « naturalité » implique des verdicts épistémiques sur la croyance religieuse ; McCauley lui-même traite généralement son projet comme explicatif plutôt que directement déflationniste, bien que d'autres, tels que Paul Bloom et Daniel Dennett, aient tiré des conclusions anti-religieuses plus fortes de prémisses similaires.