Body and Soul: Human Nature and the Crisis in Ethics

Cette monographie présente une défense systématique du dualisme substantiel comme étant essentiel au maintien de cadres éthiques cohérents dans la philosophie contemporaine. Moreland soutient que la conception naturaliste dominante des êtres humains en tant qu'entités purement physiques sape les fondements métaphysiques nécessaires à la moralité objective, à la dignité humaine et à la responsabilité personnelle.

L'ouvrage développe son argumentation selon trois axes principaux. Premièrement, Moreland examine les insuffisances philosophiques des conceptions physicalistes de la nature humaine, démontrant comment le matérialisme réducteur échoue à rendre compte des caractéristiques cruciales de l'expérience humaine, notamment la conscience, l'intentionnalité et l'identité personnelle dans le temps. Il soutient que les tentatives d'expliquer ces phénomènes par des processus purement neurobiologiques éliminent inévitablement plutôt qu'elles n'expliquent les qualités mêmes qui fondent le discours éthique.

Deuxièmement, l'auteur retrace le développement historique de la pensée dualiste de Platon à travers Descartes jusqu'aux formulations contemporaines, tout en abordant les objections classiques concernant l'interaction esprit-corps et la fermeture causale. Moreland propose une version sophistiquée du dualisme émergent qui reconnaît la dépendance neurobiologique tout en maintenant l'irréductibilité des propriétés mentales. Cette position lui permet de préserver l'agentivité humaine et la responsabilité morale sans nier les connaissances scientifiques sur les corrélations cerveau-corps.

Troisièmement, et de manière plus significative, Moreland démontre comment diverses crises éthiques en bioéthique, identité personnelle et droits humains découlent directement de l'abandon de l'anthropologie dualiste. Il examine des cas spécifiques impliquant des questions de début et de fin de vie, soutenant que sans une âme substantielle, il n'existe aucune base de principe pour distinguer les humains des autres organismes biologiques ou pour fonder la dignité humaine inhérente. L'ouvrage s'engage de manière critique avec des physicalistes éminents incluant Patricia Churchland, Daniel Dennett et Paul Churchland, montrant comment leur matérialisme éliminatif conduit au nihilisme moral.

La contribution de la monographie au débat sur Dieu émerge par son argument selon lequel le théisme fournit le cadre métaphysique le plus cohérent pour le dualisme substantiel. Moreland soutient que l'évolution naturaliste ne peut expliquer l'émergence d'âmes immatérielles, tandis que la création théiste offre une explication naturelle de pourquoi les humains possèdent à la fois des dimensions physiques et spirituelles. Il développe cette connexion en examinant comment les principales théories éthiques reposent implicitement sur des présupposés dualistes qui n'ont de sens que dans une vision du monde théiste.

L'ouvrage représente une contribution significative aux débats contemporains sur la nature humaine, l'éthique et la croyance religieuse, démontrant comment les questions sur l'âme demeurent philosophiquement pertinentes et pratiquement déterminantes pour la théorie morale et l'éthique appliquée.