Darwinism and the Divine.. Evolutionary Thought and Natural Theology

L'ouvrage d'Alister McGrath « Darwinism and the Divine » examine la relation historique complexe entre la théorie évolutionniste et la théologie naturelle depuis la publication de « L'Origine des espèces » de Darwin jusqu'aux débats contemporains. McGrath retrace la manière dont les théologiens chrétiens ont répondu à la pensée évolutionniste, soutenant que l'interaction entre darwinisme et théologie s'est révélée bien plus nuancée et productive que ne le suggèrent les récits populaires d'un conflit inévitable.

L'ouvrage emploie l'histoire intellectuelle pour démontrer que de nombreux théologiens victoriens accueillirent initialement la théorie évolutionniste comme compatible avec, voire favorable à, la théologie naturelle. McGrath montre comment des figures telles qu'Aubrey Moore et Frederick Temple intégrèrent l'évolution dans leurs cadres théologiques, considérant la sélection naturelle comme la méthode divine de création. Cette analyse historique remet en question les métaphores simplistes de guerre qui dominent la compréhension publique des relations entre science et religion.

McGrath s'engage de manière critique avec les arguments du dessein intelligent et les explications naturalistes de la religion. Il soutient que, bien que la théorie de Darwin ait sapé la formulation spécifique de l'argument du dessein de William Paley, elle n'élimina pas entièrement la théologie naturelle. Au contraire, la théorie évolutionniste suscita des réponses théologiques plus sophistiquées qui dépassèrent le dessein mécanique pour considérer l'action divine à travers les processus naturels. L'auteur examine comment les théologiens contemporains ont développé des théodicées évolutionnistes et reconceptualisé la providence divine à la lumière de la science biologique.

La monographie aborde les explications naturalistes qui conçoivent la religion comme un sous-produit ou une adaptation évolutionnaire. McGrath soutient que ces explications, bien qu'éclairant l'histoire naturelle de la religion, ne peuvent déterminer sa valeur de vérité ni éliminer l'interprétation théologique. Il maintient qu'accepter les origines évolutionnistes de la religion ne nécessite pas de conclusions athéistes, puisque les causes évolutionnistes proximales de la croyance religieuse demeurent compatibles avec les explications théologiques ultimes.

La contribution de McGrath réside dans la démonstration que la réception théologique du darwinisme fut marquée par une appropriation créative plutôt que par une simple opposition. Sa recherche historique révèle de multiples modèles d'intégration de l'évolution et de la théologie, de la pensée processuelle aux théories contemporaines de l'action divine. L'ouvrage remet en question tant les fondamentalistes religieux qui rejettent l'évolution que les matérialistes scientifiques qui présument que l'évolution réfute le théisme. En récupérant des voix oubliées de la synthèse victorienne entre évolution et foi, McGrath fournit des ressources pour le dialogue contemporain entre théologie et biologie évolutionniste. Son analyse suggère que la théologie naturelle, convenablement reconceptualisée, demeure viable après Darwin.