Faith and Unbelief

Cette monographie examine la relation complexe entre croyance religieuse et incroyance dans les sociétés occidentales contemporaines, proposant une analyse nuancée de la façon dont l'athéisme, l'agnosticisme et l'indifférence religieuse fonctionnent comme des réalités vécues plutôt que comme de simples positions intellectuelles. Bullivant remet en question les catégorisations simplistes de la croyance et de l'incroyance, soutenant que ces phénomènes existent sur un spectre d'attitudes, de pratiques et d'identités qui résistent à la classification binaire.

La contribution centrale de l'ouvrage réside dans son approche sociologique de l'incroyance, dépassant les arguments philosophiques pour ou contre l'existence de Dieu pour examiner comment les individus expérimentent et expriment effectivement le doute religieux ou le rejet. Bullivant s'appuie sur des recherches empiriques approfondies, incluant des données d'enquête et des entretiens qualitatifs, pour démontrer que l'incroyance englobe diverses motivations et manifestations. Il identifie de multiples voies vers l'incroyance, du rejet intellectuel des affirmations religieuses à l'éloignement graduel de la foi de l'enfance, et examine comment les contextes sociaux façonnent ces trajectoires.

Particulièrement significative est l'analyse de Bullivant de la relation entre sécularisation et incroyance. Il s'oppose aux théories déterministes de la sécularisation qui prédisent un déclin religieux inévitable, proposant plutôt que la modernisation crée des conditions où la croyance et l'incroyance deviennent toutes deux des options viables. Cette perspective remet en question tant l'apologétique religieuse traditionnelle qui traite l'incroyance comme intrinsèquement irrationnelle que les récits du Nouvel Athéisme qui présentent la croyance religieuse comme nécessairement opposée à la raison.

La monographie explore également comment les non-croyants construisent du sens et de la communauté en l'absence de cadres religieux. Bullivant examine les organisations athées et humanistes, montrant comment certains non-croyants créent des structures quasi-religieuses tandis que d'autres restent entièrement déconnectés des formes organisées d'incroyance. Cette analyse révèle l'inadéquation de traiter l'incroyance comme simplement la négation de la religion.

Méthodologiquement, Bullivant combine l'investigation sociologique avec la réflexion théologique, s'appuyant sur des penseurs comme Charles Taylor et Grace Davie tout en maintenant une distance critique vis-à-vis des approches confessionnelles. Son travail engage tant les défenseurs que les critiques de la religion, incluant des réponses aux auteurs du Nouvel Athéisme comme Richard Dawkins et Christopher Hitchens, tout en évitant la rhétorique polémique.

L'importance de l'étude pour le débat sur Dieu réside dans son ancrage empirique de discussions souvent menées à des niveaux purement théoriques. En documentant comment les individus réels naviguent les questions de croyance et d'incroyance, Bullivant fournit des données essentielles pour les philosophes, théologiens et spécialistes des sciences sociales cherchant à comprendre le changement religieux contemporain. Son travail suggère que l'avenir du débat sur Dieu nécessite une attention non seulement aux arguments mais aux conditions sociales qui rendent diverses positions plausibles ou implausibles pour différentes populations.