Argument sociologique

La famille sociologique d'arguments aborde la religion comme phénomène social pouvant être étudié empiriquement à travers les méthodes de la sociologie, de l'anthropologie, et de l'histoire sociale. Là où la critique philosophique de la religion propose que la croyance religieuse est le mieux expliquée par des causes autres que son objet supposé, la tradition sociologique est plus modeste méthodologiquement : elle étudie comment la croyance et la pratique religieuses fonctionnent au sein des sociétés humaines, comment elles émergent et changent, et quels rôles sociaux elles jouent, tout en demeurant (en principe) neutre sur la vérité métaphysique des affirmations religieuses. La famille est structurellement transversale : ses découvertes empiriques peuvent être interprétées comme sapant les revendications de vérité religieuse (quand l'explication sociologique apparaît exhaustive) ou comme compatibles avec elles (quand la sociologie décrit comment une croyance religieuse vraie est socialement médiée).

La discipline émergea au dix-neuvième siècle aux côtés du projet plus large de la science sociale moderne. La sociologie positiviste d'Auguste Comte plaça l'étude de la religion au sein de son schéma évolutionnaire de la connaissance humaine. Les formes élémentaires de la vie religieuse d'Émile Durkheim (1912) inaugura l'étude sociologique systématique de la religion, traitant la croyance et la pratique religieuses comme expressions de la vie sociale collective plutôt que comme propositions vraies ou fausses. L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme de Max Weber (1905) et Sociologie de la religion (1922) développèrent une approche alternative focalisée sur les significations que les acteurs religieux attachent à leurs actions et sur les interconnexions historiques entre visions du monde religieuses et institutions économiques et politiques. Karl Marx, bien que non principalement sociologue de la religion, contribua à l'analyse matérialiste de la religion comme idéologie au sein des structures de classe. Ces trois figures — Durkheim, Weber, Marx — établirent les ressources théoriques fondamentales qui continuent à organiser le champ.

Le vingtième siècle vit un développement étendu de la sociologie de la religion comme sous-discipline. La thèse de la sécularisation, articulée par Bryan Wilson, Peter Berger (dans son travail précoce), et David Martin, prédisait que la modernisation conduirait au déclin de la religion comme force sociale. La thèse apparut confirmée par les modèles en Europe occidentale mais fut compliquée par la résurgence religieuse aux États-Unis, le renouveau islamique dans de nombreuses sociétés à majorité musulmane, et la croissance pentecôtiste dans le Sud Global. Peter Berger lui-même révisa substantiellement sa position antérieure sur la sécularisation dans The Desecularization of the World (1999). La théorie du choix rationnel de la religion, développée par Rodney Stark, William Sims Bainbridge, et Roger Finke, appliqua l'analyse économique au comportement religieux, modélisant la participation religieuse comme choix rationnel dans des conditions de compétition de marché religieux. The Future of Religion de Stark (1985) et son travail subséquent engendrèrent une recherche empirique étendue et une critique substantielle.

Les développements contemporains incluent l'engagement croissant de la science cognitive de la religion (Pascal Boyer, Justin Barrett, Scott Atran, Harvey Whitehouse) avec la sociologie traditionnelle, engendrant des cadres théoriques hybrides qui connectent les modèles macro-sociaux à des mécanismes cognitifs sous-jacents. L'approche de la « religion vécue » développée par Robert Orsi, Meredith McGuire, et d'autres, a déplacé l'attention de la religion institutionnelle vers les pratiques religieuses effectives des gens ordinaires, divergeant souvent des doctrines officielles. La sociologie critique de la religion, s'appuyant sur Foucault, Bourdieu, et la théorie post-coloniale, a examiné comment le concept même de « religion » fut construit dans des contextes occidentaux modernes et appliqué (parfois problématiquement) à des sociétés non-occidentales — le travail de Talal Asad, Tomoko Masuzawa, et Brent Nongbri, a été particulièrement influent.

La famille contient cinq formulations principales représentant différentes orientations théoriques. La thèse de la sécularisation est l'affirmation empirique et théorique que la modernisation cause le déclin religieux, dans des versions allant du strict (la religion disparaîtra) au qualifié (la religion sera privatisée et perdra son influence sociale). La construction sociale de la religion, s'appuyant sur The Sacred Canopy de Berger (1967) et autre travail constructionniste, tient que les visions du monde religieuses sont des réalités sociales humainement construites, bien que sans nécessairement nier leurs revendications de vérité religieuse. Le compte rendu fonctionnaliste, développé par Durkheim et continué par Talcott Parsons et d'autres, traite la religion comme servant des fonctions sociales (intégration, production de sens, coordination morale) indépendamment de son contenu propositionnel. La théorie du choix rationnel applique l'analyse économique au comportement religieux. La théorie du marché religieux, un développement de la théorie du choix rationnel, traite les institutions religieuses comme des fournisseurs en compétition dans un marché de la production de sens.

Au sein de god-database, la famille sociologique appartient au masālik transversal (Masālik 0), puisqu'elle étudie les phénomènes religieux empiriquement à travers toutes les voies d'enquête. Elle se connecte à la famille critique-de-la-religion lorsque les explications sociologiques sont déployées comme alternatives aux comptes rendus théologiques de la croyance religieuse. Elle se connecte au masālik religieux inné (Masālik 4) lorsque les mécanismes cognitifs et sociaux de la croyance religieuse sont en jeu. La relation du cadre à la sociologie est méthodologiquement distincte : la description sociologique de comment la croyance et la pratique religieuses fonctionnent au sein des sociétés est en principe compatible avec les interprétations théistes et non-théistes de ces phénomènes. Les découvertes empiriques de la sociologie — modèles de sécularisation, dynamiques de marché religieux, fonctions sociales de la religion — alimentent l'argument cumulatif mais ne déterminent pas par elles-mêmes la question philosophique de savoir si les affirmations religieuses sont vraies.