Jesus Christ and Mythology

« Jésus-Christ et la Mythologie » de Bultmann présente une argumentation soutenue en faveur de la démythologisation du Nouveau Testament afin de retrouver son kérygme authentique pour les croyants modernes. Écrivant au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et s'appuyant sur ses essais programmatiques antérieurs, Bultmann soutient que la vision mythologique du monde qui imprègne les textes bibliques constitue un obstacle insurmontable pour la foi contemporaine. L'ouvrage répond systématiquement aux critiques de son projet de démythologisation tout en clarifiant sa nécessité théologique et ses fondements méthodologiques.

La distinction entre le message chrétien essentiel et son cadre mythologique est centrale dans l'argumentation de Bultmann. Il maintient que la cosmologie à trois niveaux du Nouveau Testament, les interventions surnaturelles et les attentes apocalyptiques reflètent une vision du monde préscientifique obsolète que les personnes modernes ne peuvent honnêtement accepter. Cependant, plutôt que d'abandonner entièrement le christianisme, Bultmann propose l'interprétation existentielle comme moyen d'extraire la signification durable de l'évangile. S'appuyant largement sur l'analyse existentielle de Heidegger, il soutient que le langage mythologique exprime en réalité l'existence humaine authentique devant Dieu, dépeignant la situation humaine de déchéance et la possibilité d'une vie authentique par la grâce divine.

La monographie engage plusieurs positions théologiques, visant particulièrement tant le littéralisme fondamentaliste que le réductionnisme libéral. Contre les conservateurs qui insistent sur la factualité historique, Bultmann argue qu'exiger un sacrifice intellectuel compromet la foi véritable. Contre les libéraux qui élimineraient entièrement le transcendant, il maintient que la démythologisation préserve plutôt qu'elle ne détruit la dimension surnaturelle de l'évangile en la comprenant correctement comme s'adressant à l'existence humaine plutôt que comme décrivant des événements cosmiques objectifs. Bultmann réfute spécifiquement les critiques de Schniewind et Thielicke, qui craignaient que son programme ne dissolve le christianisme en philosophie.

La contribution de Bultmann aux débats sur Dieu réside dans sa reconceptualisation radicale de l'action divine. Plutôt que d'intervenir dans l'enchaînement causal de la nature et de l'histoire, Dieu agit par la parole kérygmatique qui confronte les individus à la décision de foi. Cette interprétation existentialiste préserve la transcendance divine tout en rendant la foi viable pour ceux qui acceptent la science moderne. La signification durable de l'ouvrage découle de sa tentative de naviguer entre le rejet séculier de la religion et le fidéisme anti-intellectuel, offrant une méthode théologique sophistiquée qui prend au sérieux tant l'érudition critique que la foi authentique. En fondant la théologie sur l'analyse existentielle plutôt que sur la spéculation métaphysique ou la vérification historique, Bultmann fournit un modèle influent pour comprendre le langage religieux et la réalité divine dans le monde moderne.