Judaism and the Doctrine of Creation

Cette monographie présente une analyse historique exhaustive de la doctrine de la création dans la pensée juive depuis l'époque biblique jusqu'à la philosophie contemporaine des sciences. Samuelson retrace la manière dont les intellectuels juifs ont continuellement réinterprété les récits de la genèse en dialogue avec les cadres philosophiques et scientifiques dominants, démontrant que la théologie de la création n'a jamais été statique mais plutôt dynamiquement réceptive aux développements intellectuels.

L'ouvrage commence par examiner les textes bibliques et rabbiniques de la création, montrant comment les sources juives anciennes contiennent déjà de multiples récits cosmologiques, parfois contradictoires. Samuelson soutient que cette pluralité interprétative a établi un précédent permettant aux penseurs juifs ultérieurs d'aborder les questions de la création avec une flexibilité philosophique considérable. Il retrace ensuite les rencontres médiévales entre la théologie juive et la science aristotélicienne, analysant particulièrement comment Maïmonide a navigué entre la création biblique ex nihilo et les théories aristotéliciennes de l'univers éternel.

Au cœur de l'analyse de Samuelson se trouve l'affirmation que la doctrine juive de la création a fonctionné moins comme un dogme fixe que comme un cadre conceptuel évolutif pour relier l'action divine aux processus naturels. Il examine comment Gersonide a développé des théories sophistiquées réconciliant la création biblique avec la physique aristotélicienne, comment les penseurs kabbalistiques ont proposé des alternatives émanationnistes à la création ex nihilo, et comment le naturalisme de Spinoza a émergé de la cosmologie juive traditionnelle tout en la remettant finalement en question.

Les sections finales de la monographie traitent des réponses juives modernes à la théorie de l'évolution et à la physique contemporaine. Samuelson analyse comment des penseurs juifs du XXe siècle comme Mordecai Kaplan et Hans Jonas ont reconstruit la théologie de la création à la lumière du naturalisme scientifique, tandis que d'autres comme Abraham Joshua Heschel ont maintenu des cadres théologiques plus traditionnels tout en reconnaissant les découvertes scientifiques. Tout au long, il souligne que la pensée juive a typiquement abordé les arguments cosmologiques non comme des preuves de l'existence divine mais comme des explorations de la façon dont la créativité divine pourrait se rapporter à l'ordre naturel.

La méthode d'analyse textuelle de Samuelson implique des lectures approfondies de sources primaires en hébreu, araméen et arabe, situant chaque penseur dans son contexte historique tout en retraçant les développements conceptuels à travers les périodes. Son travail contribue à la compréhension de la façon dont les traditions religieuses négocient entre les textes faisant autorité et la connaissance empirique, montrant que la doctrine juive de la création n'illustre ni un fondamentalisme simple ni une accommodation acritique à la science, mais plutôt un engagement intellectuel soutenu avec les questions cosmologiques. L'étude éclaire comment les traditions théologiques peuvent maintenir la continuité tout en s'adaptant à des visions du monde radicalement différentes.