Negotiating Darwin.. The Vatican Confronts Evolution 1877-1902

Cette monographie examine la manière dont l'Église catholique a navigué la théorie évolutionniste durant la période critique de 1877 à 1902, en se concentrant sur six affaires portées devant la Congrégation de l'Index concernant des ouvrages qui tentaient de concilier l'évolution avec la doctrine catholique. Artigas, avec ses co-auteurs Thomas Glick et Rafael Martinez, fournit la première analyse systématique des matériaux d'archives vaticanes de cette époque, révélant une réponse institutionnelle à Darwin plus nuancée que celle communément dépeinte.

L'étude se concentre sur l'évaluation par l'Index d'ouvrages d'auteurs catholiques qui cherchaient à harmoniser les idées évolutionnistes avec les principes théologiques. Ceux-ci incluaient des œuvres de Raffaello Caverni, Dalmace Leroy, John Zahm et d'autres qui proposaient diverses formes d'évolution théiste. À travers l'examen méticuleux de documents inédits, les auteurs démontrent que l'approche du Vatican n'était ni uniformément hostile ni monolithiquement organisée. Au contraire, différents consulteurs et officiels manifestaient des degrés variables d'ouverture aux concepts évolutionnistes, particulièrement lorsqu'ils étaient distingués du matérialisme philosophique.

La méthode intellectuelle-historique employée révèle comment les préoccupations théologiques concernant les origines humaines, la création de l'âme et la providence divine ont façonné les réponses ecclésiales. Les délibérations de la Congrégation montrent une attention soigneuse à distinguer les hypothèses scientifiques de leurs interprétations philosophiques. Notamment, l'étude documente comment certains consulteurs vaticans reconnaissaient des questions scientifiques légitimes au sein de la théorie évolutionniste tout en maintenant des limites autour des engagements doctrinaux fondamentaux, spécialement concernant l'unicité spirituelle humaine et l'action créatrice de Dieu.

La signification de l'ouvrage réside dans la correction des récits simplifiés à l'excès sur le conflit religion-science. En montrant que les autorités catholiques se sont engagées substantiellement avec les idées évolutionnistes plutôt que de les rejeter catégoriquement, Artigas et ses collègues complexifient l'historiographie standard. Le livre démontre que la position de l'Église s'est développée à travers le débat interne et l'affinement graduel plutôt que par prononciation dogmatique. Cette découverte importe pour comprendre comment les institutions religieuses traitent les défis scientifiques et suggère que la relation entre catholicisme et évolution était plus dialogique qu'oppositionnelle.

La monographie contribue aux discussions plus larges sur les réponses religieuses institutionnelles au changement scientifique, montrant comment les traditions théologiques peuvent évoluer tout en maintenant des engagements fondamentaux. Elle fournit un contexte essentiel pour les débats contemporains sur science et religion en documentant les précédents historiques d'accommodation entre science évolutionniste et visions théistes du monde au sein de l'une des institutions les plus hiérarchiques du christianisme.