On Being a Christian

L'œuvre monumentale de Hans Küng « Être chrétien » représente l'un des engagements théologiques catholiques les plus significatifs avec la modernité au vingtième siècle. Écrivant dans les suites de Vatican II, Küng aborde la question fondamentale de l'identité chrétienne à une époque séculière, offrant une réinterprétation globale de la foi chrétienne qui cherche à établir un pont entre la croyance traditionnelle et la conscience critique contemporaine.

L'œuvre fonctionne à plusieurs niveaux, servant simultanément d'apologétique, de théologie systématique et de guidance pastorale. La thèse centrale de Küng défie à la fois les rejets séculiers du christianisme et les replis fondamentalistes face à la modernité. Il soutient que la foi chrétienne authentique n'exige ni l'abandon de la raison critique ni l'acceptation non critique des formulations traditionnelles. Il propose plutôt une « catholicité critique » qui s'engage sérieusement avec l'exégèse biblique moderne, la critique historique et la philosophie contemporaine tout en maintenant le kérygme essentiel de la proclamation chrétienne.

Méthodologiquement, Küng emploie une approche historico-critique qui retrace le développement de la doctrine chrétienne depuis ses racines juives à travers la transformation hellénistique jusqu'aux défis modernes. Il souligne particulièrement le Jésus historique comme critère du christianisme authentique, argumentant contre les programmes de démythologisation qui réduisent Jésus à un simple maître éthique ainsi que contre les christologies dogmatiques qui obscurcissent son humanité. Cette focalisation christocentrique sert de clé herméneutique pour aborder des questions controversées, notamment l'infaillibilité papale, qu'il critique de manière célèbre, et le dialogue interreligieux, qu'il défend.

L'importance de l'œuvre pour le débat sur Dieu réside dans sa navigation sophistiquée entre les critiques athées et le théisme traditionnel. Küng reconnaît la force des défis modernes de Feuerbach, Marx, Nietzsche et Freud, tout en soutenant que ces critiques visent souvent des formes déformées du christianisme plutôt que son message essentiel. Il développe une théologie de Dieu qui met l'accent sur la transcendance divine tout en affirmant l'implication radicale de Dieu dans l'histoire humaine par le Christ. Cette approche offre une voie médiane entre l'éloignement déiste et la projection anthropomorphique.

L'influence de Küng s'étend au-delà de la théologie catholique vers les discussions œcuméniques et interreligieuses. Son argument selon lequel être chrétien n'exige pas le rejet de la vérité trouvée dans d'autres religions anticipe des développements ultérieurs en théologie comparative. La réception de l'œuvre, incluant la censure officielle de Rome, démontre son défi à l'autorité ecclésiastique tandis que son lectorat durable confirme sa résonance auprès de ceux qui recherchent une foi intellectuellement crédible. « Être chrétien » demeure une lecture essentielle pour comprendre comment la théologie moderne peut affirmer la réalité de Dieu tout en prenant au sérieux les intuitions légitimes de la critique séculière.