On Religion: Speeches to Its Cultured Despisers

Cette œuvre révolutionnaire représente la tentative de Schleiermacher de réhabiliter la religion auprès des élites intellectuelles de l'Allemagne des Lumières tardives qui l'avaient rejetée comme superstition ou hétéronomie morale. Écrivant en réponse à la critique rationaliste de la religion, notamment de figures comme Kant qui avait réduit la religion à l'éthique, Schleiermacher développe une compréhension révolutionnaire de la religion comme n'étant ni métaphysique ni moralité, mais comme une sphère distincte de l'expérience humaine centrée sur le sentiment et l'intuition.

Schleiermacher soutient que la religion ne prend pas origine dans le dogme ou les impératifs éthiques, mais dans la conscience immédiate de l'Infini au sein de l'expérience finie. Il situe l'essence de la religion dans ce qu'il appelle le « sentiment de dépendance absolue » ou l'intuition de l'Univers agissant sur l'individu. Cette démarche déplace le fondement de la religion des preuves rationnelles ou des devoirs moraux vers une dimension expérientielle pré-réflexive qui précède à la fois la pensée et l'action. Contre la tendance des Lumières à juger la religion selon les critères de la science ou de la philosophie, Schleiermacher insiste sur le fait que la religion possède sa propre logique et validité irréductibles.

L'œuvre se déploie à travers cinq discours qui développent progressivement ce récit expérientiel. Schleiermacher critique à la fois la théologie orthodoxe, qu'il considère comme ossifiant la religion vivante en formules mortes, et la philosophie rationaliste, qui dissout la spécificité de la religion. Il soutient que la véritable religion concerne fondamentalement la cultivation de la conscience religieuse plutôt que l'adhésion à des croyances particulières concernant Dieu. Notamment, il suggère que l'athéisme pourrait être plus proche de la religion authentique que le théisme conventionnel s'il maintient une ouverture à l'Infini.

La méthode de Schleiermacher combine description phénoménologique et sensibilité romantique, en faisant appel aux dimensions esthétiques et émotionnelles de l'expérience humaine que le rationalisme des Lumières avait marginalisées. Son influence sur la théologie et les sciences religieuses ultérieures ne saurait être surestimée. En fondant la religion sur l'expérience humaine plutôt que sur la révélation divine ou la démonstration rationnelle, il a ouvert de nouvelles possibilités de compréhension de la religion qui façonneraient le protestantisme libéral, la phénoménologie de la religion et la méthode théologique moderne.

La signification du texte pour les débats concernant Dieu réside dans sa reconceptualisation radicale de la façon dont la relation divine-humaine doit être comprise. Plutôt que de prouver l'existence de Dieu ou de déduire les attributs divins, Schleiermacher redirige l'attention vers les conditions expérientielles qui rendent possible la conscience de Dieu, transformant ainsi les termes du discours théologique pour les générations à venir.