Perceiving God

Cette monographie présente une défense épistémologique sophistiquée de la croyance théiste en soutenant que la perception mystique de Dieu fournit une justification prima facie pour les croyances concernant la réalité divine. Alston développe une théorie globale de la perception qui englobe à la fois l'expérience sensorielle et mystique, remettant en question la présupposition philosophique répandue selon laquelle seule la perception sensorielle peut fonder des croyances justifiées sur la réalité.

La thèse centrale de l'ouvrage soutient que la pratique mystique chrétienne, qu'Alston nomme « croyances-M » (croyances formées par une conscience directe apparente de Dieu), présente la même structure épistémologique que la perception sensorielle. De même que l'expérience visuelle fournit une justification réfutable pour les croyances concernant les objets physiques, l'expérience mystique fournit une justification réfutable pour les croyances concernant Dieu. Alston analyse méticuleusement la phénoménologie de l'expérience religieuse, s'appuyant à la fois sur les témoignages historiques des mystiques chrétiens et sur les rapports contemporains pour démontrer que les sujets forment régulièrement des croyances sur Dieu par ce qu'ils considèrent être des rencontres expérientielles directes.

Contre les critiques qui rejettent l'expérience religieuse comme intrinsèquement peu fiable, Alston soutient que la perception mystique opère au sein de pratiques doxastiques établies qui incluent des contrôles intégrés contre l'erreur et des mécanismes pour distinguer les expériences authentiques des expériences fallacieuses. Il affirme que la pratique mystique chrétienne s'est développée au cours des siècles avec ses propres critères d'évaluation, tout comme l'observation scientifique a développé des standards pour une mesure fiable. L'ouvrage engage extensivement avec les explications naturalistes de l'expérience religieuse, reconnaissant leur possibilité tout en maintenant qu'elles ne compromettent pas la valeur épistémique de la perception mystique, pas plus que les explications naturalistes du traitement visuel ne compromettent les croyances perceptuelles ordinaires.

L'approche d'Alston s'avère particulièrement innovante dans son traitement de la diversité religieuse. Plutôt que de considérer les traditions mystiques conflictuelles comme mutuellement compromettantes, il soutient que différentes pratiques doxastiques religieuses peuvent appréhender différents aspects de la réalité divine, bien qu'il maintienne que la pratique chrétienne possède des avantages épistémiques uniques. La signification philosophique de la monographie s'étend au-delà de l'épistémologie religieuse, offrant des perspectives sur la nature de la perception, la justification épistémique, et la rationnalité des pratiques de formation des croyances en général.

Cet ouvrage remodèle fondamentalement les débats sur la connaissance religieuse en déplaçant l'accent des arguments pour l'existence de Dieu vers le statut épistémique des rencontres expérientielles avec le divin. Alston démontre que ceux qui rapportent percevoir Dieu peuvent être épistémiquement aussi justifiés dans leurs croyances que ceux qui font confiance à leur expérience sensorielle du monde physique.