Religion Explained? The Cognitive Science of Religion after Twenty-Five Years

Ce volume édité examine les sciences cognitives de la religion (SCR) après vingt-cinq années de développement, évaluant leurs réalisations, leurs limites et leurs perspectives d'avenir. Slone rassemble des chercheurs de premier plan pour évaluer le pouvoir explicatif des SCR concernant les croyances et comportements religieux, particulièrement leurs explications naturalistes de la formation et du maintien des concepts religieux chez les humains.

Cette collection traite l'affirmation centrale des SCR selon laquelle les croyances religieuses émergent de mécanismes cognitifs ordinaires plutôt que d'expériences religieuses sui generis ou de révélation divine. Les contributeurs analysent comment la psychologie évolutionnaire, l'anthropologie cognitive et les neurosciences convergent pour expliquer la religion comme un sous-produit naturel de la cognition humaine. Les sujets clés incluent le dispositif hyperactif de détection d'agentivité (HADD), la théorie de l'esprit, les contraintes mnésiques sur les concepts religieux, et les comportements rituels. Le volume examine de manière critique si les SCR expliquent avec succès la religion ou décrivent simplement les préconditions cognitives de la croyance religieuse.

Plusieurs chapitres abordent les implications philosophiques des SCR pour le théisme. Si les croyances religieuses résultent de biais cognitifs et de pressions évolutionnaires, cela mine-t-il leurs prétentions à la vérité ? Les contributeurs débattent si les explications naturalistes de la cognition religieuse constituent des réfutateurs pour la croyance religieuse ou demeurent neutres concernant les questions de vérité. L'argument de démystification reçoit un examen particulier : même si les SCR expliquent pourquoi les humains croient aux dieux, cela ne détermine pas nécessairement si les dieux existent.

L'ouvrage situe les SCR dans les conversations plus larges entre science et religion. Certains contributeurs soutiennent que les SCR appuient des conclusions athéistes en montrant que la religion émerge de systèmes cognitifs sujets à l'erreur. D'autres maintiennent qu'identifier des mécanismes naturels pour la formation des croyances religieuses reste compatible avec le théisme, puisque Dieu pourrait opérer à travers des processus naturels. Le volume inclut des réponses aux critiques qui accusent les SCR de réductionnisme ou d'erreurs catégorielles dans l'analyse scientifique de la religion.

Méthodologiquement, la collection évalue les programmes de recherche empirique des SCR, incluant les études cross-culturelles, les expériences de psychologie développementale, et la neuroimagerie des expériences religieuses. Les contributeurs évaluent si les SCR ont mûri au-delà d'énoncés programmatiques pour générer des théories robustes et testables. Le volume examine particulièrement les tensions entre les présupposés universalistes des SCR concernant la cognition humaine et les preuves anthropologiques de diversité religieuse.

Ce travail contribue significativement aux débats contemporains sur le naturalisme et le théisme en fournissant une évaluation exhaustive du défi que les SCR posent à la croyance religieuse. Plutôt que de simplement préconiser les SCR, le volume présente des perspectives diverses sur la question de savoir si les explications cognitives de la religion comportent des implications métaphysiques. Cette collection démontre comment la recherche empirique sur la cognition religieuse intersecte avec des questions philosophiques pérennes concernant la rationalité et la vérité de la croyance religieuse.