Sacred and Secular: Religion and Politics Worldwide

Cette monographie du politologue Ronald Inglehart et de sa collaboratrice Pippa Norris constitue une enquête empirique majeure sur la théorie de la sécularisation et la relation entre croyance religieuse et modernisation socioéconomique. S'appuyant sur des données d'enquêtes transnationales exhaustives issues de l'Enquête mondiale sur les valeurs s'étendant sur plus de vingt années et couvrant des sociétés représentant quatre-vingts pour cent de la population mondiale, Inglehart examine si la modernisation conduit nécessairement au déclin religieux comme l'avaient prédit les théoriciens classiques de la sécularisation.

L'ouvrage remet en question les versions simplistes de la théorie de la sécularisation tout en proposant une reformulation nuancée. Plutôt que de soutenir que la modernisation érode inévitablement la croyance religieuse, Inglehart propose que la sécurité existentielle—l'affranchissement des menaces de survie—constitue la variable cruciale expliquant les variations de l'engagement religieux entre les sociétés. L'analyse démontre que les populations bénéficiant d'un développement économique accru, de dispositions de protection sociale et de sécurité physique tendent à accorder moins d'importance à la religion, tandis que celles confrontées à la pauvreté, à la maladie et à l'instabilité maintiennent une adhésion religieuse plus forte. Cette thèse de la sécurité existentielle explique à la fois le déclin de l'autorité religieuse traditionnelle dans les sociétés industrielles avancées et la persistance de la religiosité dans les nations en développement.

Méthodologiquement, l'étude emploie des analyses statistiques sophistiquées des réponses d'enquête concernant les croyances, pratiques et valeurs religieuses à travers divers contextes culturels. Inglehart retrace les changements générationnels au sein des sociétés, révélant comment les jeunes cohortes dans les sociétés sécurisées adoptent de plus en plus des orientations séculières tandis que leurs homologues dans des environnements précaires demeurent religieux. L'ouvrage examine également comment les traditions religieuses elles-mêmes s'adaptent aux circonstances changeantes, certaines maintenant leur vitalité par la transformation plutôt que par le simple déclin.

La signification de cette monographie pour les débats sur Dieu réside dans son ancrage empirique de discussions typiquement menées à des niveaux théoriques. Plutôt que des arguments philosophiques pour ou contre le théisme, Inglehart fournit des explications sociologiques expliquant pourquoi les individus embrassent ou abandonnent les visions du monde religieuses. Ses conclusions suggèrent que la croyance en Dieu corrèle fortement avec les conditions matérielles et la vulnérabilité perçue, soulevant des questions sur la relation entre foi et besoins humains. L'ouvrage implique que la sécularisation reflète des circonstances de vie changeantes plutôt qu'un éclairage intellectuel ou un déclin spirituel. Cette perspective recadre les débats sur l'existence de Dieu en soulignant comment les conditions sociales façonnent la plausibilité et l'attrait des systèmes de croyances religieuses. Pour les chercheurs examinant l'avenir de la religion, l'analyse d'Inglehart suggère que les variations mondiales dans le développement produiront une diversité continue dans l'expression religieuse plutôt qu'une sécularisation universelle.