The Epistemology of Religious Experience

Cette monographie présente un examen philosophique rigoureux de la question de savoir si les expériences religieuses peuvent servir de fondements légitimes à la croyance religieuse. Yandell développe un cadre épistémologique exhaustif pour évaluer la valeur probante des expériences religieuses à travers diverses traditions, s'engageant de manière critique avec les défenseurs comme les critiques de la justification expérientielle de la croyance théiste.

L'ouvrage commence par établir des distinctions conceptuelles précises entre divers types d'expériences religieuses, des phénomènes sensoriels aux rencontres mystiques. Yandell soutient qu'une grande partie de la confusion dans les débats sur l'épistémologie religieuse provient d'une attention insuffisante portée à ces différences catégorielles. Il propose une taxonomie qui distingue entre les expériences phénoménologiquement épaisses (celles dotées d'un contenu sensoriel ou quasi-sensoriel spécifique) et les expériences phénoménologiquement minces (caractérisées principalement par leur qualité noétique).

Au cœur de l'analyse de Yandell se trouve sa critique du principe de crédulité avancé par Richard Swinburne et d'autres, qui soutient que les apparences expérientielles fournissent une justification prima facie pour la croyance en l'absence de réfutateurs. Tout en reconnaissant la plausibilité initiale de ce principe, Yandell affirme que les expériences religieuses font face à des défis épistémologiques uniques qui compliquent l'application directe de ce principe. Il examine les problèmes de la diversité religieuse, soutenant que les affirmations expérientielles conflictuelles entre les traditions génèrent ce qu'il nomme un problème d'« annulation mutuelle » qui affaiblit la force probante de toute expérience religieuse particulière.

La monographie s'engage substantiellement avec le modèle perceptuel de l'expérience mystique de William Alston, offrant à la fois appréciation et critique. Yandell concède qu'Alston démontre avec succès la possibilité conceptuelle d'un accès expérientiel fiable à la réalité divine, mais questionne si les expériences religieuses actuelles satisfont les conditions nécessaires à une telle fiabilité. Il développe des arguments originaux concernant le problème de l'identification de l'objet de l'expérience religieuse et la difficulté d'établir des procédures de vérification appropriées analogues à celles disponibles pour la perception sensorielle.

La contribution distinctive de Yandell réside dans son évaluation équilibrée qui n'approuve ni ne rejette catégoriquement la valeur probante de l'expérience religieuse. Il soutient que bien que les expériences religieuses ne puissent porter tout le poids de la justification de la croyance religieuse de manière indépendante, elles peuvent contribuer aux arguments de cas cumulatifs lorsqu'elles sont combinées à d'autres considérations. L'ouvrage conclut en exposant les conditions sous lesquelles les expériences religieuses pourraient posséder une force probante authentique, tout en maintenant que de telles expériences seules fournissent rarement, voire jamais, une justification suffisante pour une croyance théiste pleinement développée. Son analyse a influencé les discussions ultérieures sur la relation entre expérience religieuse, rationnalité et formation de croyances justifiées.