The Historical Jesus of the Gospels

Cette monographie offre une défense exhaustive de la fiabilité historique des récits évangéliques, particulièrement de leur présentation de Jésus comme une figure qui se comprenait en termes divins. Keener conteste le scepticisme méthodologique qui a dominé la recherche sur le Jésus historique depuis les Lumières, soutenant qu'un tel scepticisme reflète souvent des présupposés philosophiques plutôt qu'une méthode historique rigoureuse.

S'appuyant sur une analyse comparative approfondie de la littérature biographique antique, Keener soutient que les Évangiles se conforment aux conventions de la biographie antique et devraient être évalués en conséquence. Il démontre que les biographes antiques, tout en employant des techniques littéraires et une interprétation théologique, maintenaient un engagement fondamental envers les événements historiques. L'ouvrage examine systématiquement le contexte culturel de la Palestine du premier siècle, utilisant les découvertes archéologiques, les sources juives et les parallèles gréco-romains pour éclairer les récits évangéliques.

Au cœur de l'argumentation de Keener se trouve sa critique de la dichotomie artificielle entre le « Jésus de l'histoire » et le « Christ de la foi ». Il soutient que les tentatives d'éliminer les éléments surnaturels pour retrouver un Jésus purement humain reflètent des présupposés naturalistes modernes plutôt qu'une enquête historique. La monographie engage un dialogue approfondi avec le Jesus Seminar et des chercheurs comme Crossan et Borg, contestant leur présentation de Jésus comme un simple maître de sagesse ou révolutionnaire social.

La méthodologie de Keener combine les outils traditionnels de la critique historique avec les perspectives de la critique socio-scientifique et de l'analyse narrative. Il souligne l'importance du témoignage oculaire dans la tradition évangélique, notant l'intervalle relativement court entre le ministère de Jésus et les Évangiles écrits. L'ouvrage traite des questions critiques standards, notamment le problème synoptique, la relation entre Jean et les Synoptiques, et les divergences apparentes entre les récits.

La signification de cette monographie réside dans sa contestation du scepticisme post-Lumières concernant la valeur historique des Évangiles. Bien qu'elle n'argumente pas directement pour la divinité de Jésus en termes philosophiques, Keener maintient qu'une lecture historiquement responsable des sources doit prendre en compte la compréhension exaltée que Jésus avait de lui-même et la reconnaissance immédiate par ses disciples de son statut divin. L'ouvrage représente une contribution majeure à l'engagement de l'érudition évangélique avec les études bibliques critiques, démontrant qu'une méthode historique rigoureuse ne doit pas nécessairement conduire à des conclusions réductionnistes sur l'identité de Jésus. La documentation extensive de Keener et son engagement avec diverses positions savantes font de cet ouvrage une œuvre de référence significative pour comprendre comment l'investigation historique se rapporte aux affirmations théologiques sur la nature de Jésus.