The King Jesus Gospel

Cette monographie remet en question les conceptions évangéliques contemporaines de l'évangile en soutenant que le christianisme moderne a fondamentalement mal compris son message central. McKnight soutient que l'évangélicalisme a réduit l'évangile à une « culture du salut » centrée sur le pardon individuel et la relation personnelle avec Dieu, manquant ainsi le contenu et la portée véritables de l'évangile biblique. L'ouvrage représente une intervention significative dans la théologie évangélique, avec des implications pour la façon dont les chrétiens comprennent la révélation divine, l'histoire du salut et la relation entre l'histoire d'Israël et la foi chrétienne.

L'argument central de McKnight distingue entre ce qu'il appelle l'« évangile sotérien » (du grec soter, signifiant sauveur) et l'« évangile narratif ». L'évangile sotérien, dominant dans les cercles évangéliques, réduit le message chrétien au salut personnel par la foi en Jésus-Christ. Cette formulation, soutient McKnight, bien qu'elle contienne une part de vérité, tronque le récit biblique et déforme la prédication apostolique. Contre ce réductionnisme, il préconise de retrouver l'« évangile du Roi Jésus » - la proclamation que Jésus est le Messie qui accomplit l'histoire d'Israël et règne désormais comme Seigneur.

L'ouvrage emploie une analyse exégétique minutieuse des textes du Nouveau Testament, particulièrement 1 Corinthiens 15 et les sermons des Actes, pour démontrer que la prédication chrétienne primitive était centrée sur Jésus comme point culminant du récit d'Israël plutôt que sur les mécanismes du salut individuel. McKnight retrace comment l'évangile s'est progressivement individualisé à travers l'histoire de l'Église, identifiant des moments clés chez Augustin, lors de la Réforme, et dans le réveil moderne où l'évangile façonné par le récit a cédé la place à des formulations centrées sur le salut.

Cet argument s'engage de manière critique avec l'accent mis par la théologie réformée sur la justification par la foi et les méthodes évangéliques de présentation de l'évangile. McKnight remet particulièrement en question l'approche du « Chemin des Romains » et des outils évangéliques similaires qui extraient les versets sur le salut de leur contexte narratif. Son œuvre entre ainsi dans des débats de longue date concernant la relation entre la souveraineté divine, le salut humain et la révélation historique.

La signification de la monographie s'étend au-delà des disputes internes évangéliques. En insistant sur le fait que l'évangile concerne l'action de Dieu dans l'histoire à travers Israël et Jésus, McKnight soutient implicitement un Dieu qui œuvre dans les processus temporels plutôt que d'offrir simplement des vérités intemporelles. Cette perspective remet en question à la fois les réductions libérales du christianisme à l'éthique et les tendances conservatrices vers un dogmatisme anhistorique. L'œuvre contribue ainsi aux discussions plus larges sur la façon dont la révélation divine se rapporte à la particularité historique et sur la question de savoir si une foi authentique exige d'embrasser des affirmations historiques spécifiques concernant les actions de Dieu dans le monde.