The New Atheism: Myth and Reality

La monographie provocatrice de Terry Eagleton examine les fondements intellectuels et l'impact culturel du mouvement du Nouvel Athéisme, particulièrement tel que représenté par Richard Dawkins, Christopher Hitchens, Sam Harris et Daniel Dennett. Plutôt que d'offrir une défense conventionnelle du théisme, Eagleton présente une critique sophistiquée de ce qu'il perçoit comme la superficialité philosophique du mouvement et sa mésinterprétation des traditions religieuses.

L'ouvrage situe le Nouvel Athéisme dans le contexte plus large de la laïcité occidentale post-11 septembre, soutenant que son émergence reflète des anxiétés politiques et culturelles spécifiques plutôt que des préoccupations purement intellectuelles. Eagleton affirme que la popularité du mouvement découle moins de la rigueur philosophique que de sa fourniture de récits simples concernant le rôle de la religion dans les conflits contemporains. Il remet en question la tendance des Nouveaux Athées à traiter tous les phénomènes religieux comme des variations du fondamentalisme, suggérant que cette approche trahit une profonde ignorance de la complexité théologique et de la diversité religieuse.

Au cœur de la critique d'Eagleton se trouve son analyse de la conception de Dieu des Nouveaux Athées, qui selon lui équivaut à attaquer une caricature plutôt qu'à s'engager avec des positions théologiques sophistiquées. S'appuyant sur sa formation en théorie littéraire et en critique marxiste, il démontre comment des figures telles que Dawkins construisent un « Dieu de paille » dérivé de lectures littéralistes que la plupart des théologiens rejetteraient. La monographie souligne particulièrement comment cette approche réductrice reflète le fondamentalisme même qu'elle prétend combattre.

La méthodologie d'Eagleton combine histoire intellectuelle, critique culturelle et analyse théologique pour révéler ce qu'il considère comme les contradictions inhérentes du mouvement. Il soutient que le Nouvel Athéisme partage paradoxalement avec le fondamentalisme religieux une certitude dogmatique et une ferveur évangélique, créant ce qui équivaut à une orthodoxie laïque. L'ouvrage examine également comment la rhétorique du mouvement sert des fonctions idéologiques particulières en légitimant les interventions militaires occidentales et en renforçant les hiérarchies culturelles.

La monographie contribue au débat sur Dieu en déplaçant l'attention de la question de l'existence vers les politiques culturelles de l'athéisme contemporain. L'analyse d'Eagleton suggère qu'un dialogue significatif entre les visions du monde religieuses et laïques nécessite de dépasser les binarités simplistes qui caractérisent une grande partie du discours du Nouvel Athéisme. Son travail défie tant les lecteurs religieux que laïques à s'engager avec des compréhensions plus nuancées de la croyance, de l'incroyance, et des relations complexes entre religion, politique et culture dans le monde contemporain.