The Theories of Darwin and Their Relation to Philosophy, Religion and Morality

La monographie de Rudolph Schmid de 1880, « Les Théories de Darwin et leur Relation à la Philosophie, la Religion et la Morale », représente une contribution significative de langue allemande au débat post-darwinien immédiat sur les implications de l'évolution pour la croyance religieuse et la philosophie morale. Écrivant dans le sillage des œuvres révolutionnaires de Darwin, Schmid examine comment la théorie évolutionniste remet en question les cadres philosophiques et théologiques traditionnels tout en explorant si ces défis mènent nécessairement à l'athéisme ou au nihilisme moral.

L'ouvrage adopte une approche dialogique caractéristique de l'érudition allemande de la fin du dix-neuvième siècle, engageant de multiples perspectives sur les ramifications religieuses et éthiques du darwinisme. Schmid situe son analyse dans le contexte plus large du Kulturkampf, où le matérialisme scientifique et l'autorité religieuse traditionnelle rivalisaient pour la domination intellectuelle et culturelle. Sa méthode combine l'analyse moral-philosophique avec un examen attentif des affirmations réelles de Darwin, distinguant entre la théorie scientifique elle-même et ses diverses interprétations philosophiques.

Au cœur de l'investigation de Schmid se trouve le statut de l'argument du dessein après Darwin. Il analyse comment la sélection naturelle semble expliquer le dessein apparent dans la nature sans recours à l'intelligence divine, abordant à la fois la théologie naturelle britannique et les réponses idéalistes allemandes à ce défi. Plutôt que de simplement défendre ou attaquer l'argument du dessein, Schmid explore comment différentes traditions philosophiques tentent de réconcilier les mécanismes évolutionnistes avec la pensée téléologique. Il considère si le dessein dans la nature nécessite un dessein conscient ou s'il pourrait émerger par des processus naturels.

Les dimensions morales du darwinisme reçoivent une attention égale. Schmid examine les affirmations selon lesquelles la théorie évolutionniste sape les fondements moraux en réduisant les êtres humains à des animaux soumis aux luttes de survie. Il engage tant avec les philosophes matérialistes qui embrassent cette conclusion qu'avec les penseurs religieux qui y résistent. Son analyse traite de la question de savoir si la moralité nécessite un fondement divin ou si les explications évolutionnistes des sentiments moraux fournissent des explications adéquates pour le comportement éthique.

La contribution de Schmid ne réside pas dans la résolution de ces tensions mais dans la cartographie du terrain conceptuel où l'évolution, la philosophie et la religion se rencontrent. Il démontre comment le darwinisme force à reconsidérer les présupposés fondamentaux concernant l'action divine, la nature humaine et l'autorité morale. Son œuvre fournit un aperçu précieux de la manière dont la culture intellectuelle allemande a lutté avec les implications de la théorie évolutionniste, montrant que le récit de « guerre » entre science et religion simplifie à l'excès un dialogue complexe impliquant de multiples traditions philosophiques, chacune tentant d'accommoder ou de résister aux insights révolutionnaires de Darwin tout en préservant des engagements métaphysiques et moraux chéris.