Virtue's Splendor: Wisdom, Prudence, and the Human Good

Cette monographie examine le renouveau de l'éthique de la vertu dans la philosophie morale contemporaine, en accordant une attention particulière à la façon dont les conceptions classiques et médiévales de la sagesse pratique éclairent les questions fondamentales concernant l'épanouissement humain et les fins ultimes. Hibbs retrace la résurgence des approches aristotéliciennes et thomistes de l'éthique, soutenant que la négligence de la philosophie morale moderne à l'égard de la vertu et de la sagesse pratique a appauvri le discours éthique et obscurci les connexions essentielles entre l'agentivité morale et la finalité transcendante.

L'ouvrage s'engage de manière critique avec les cadres conséquentialistes et déontologiques dominants qui ont façonné la philosophie morale depuis les Lumières. Contre ces approches, qui tendent à réduire l'éthique à des calculs de résultats ou à des applications de règles universelles, Hibbs défend une conception de la vie morale centrée sur la cultivation des vertus et l'exercice de la prudence dans des circonstances particulières. S'appuyant largement sur l'Éthique à Nicomaque d'Aristote et le traitement des vertus chez Thomas d'Aquin, l'analyse démontre comment la sagesse pratique opère en tant que vertu maîtresse qui permet un jugement approprié concernant les biens humains et leur ordonnancement hiérarchique.

L'argument de Hibbs repose centralement sur l'affirmation que l'éthique de la vertu, proprement comprise, ne peut demeurer neutre sur les questions de réalité ultime et de finalité divine. Alors que la conception aristotélicienne demeure ambiguë quant à la relation entre l'épanouissement humain et la contemplation divine, la synthèse thomiste fonde explicitement les vertus dans un cadre théologique qui ordonne les biens humains vers des fins surnaturelles. Hibbs soutient que les tentatives de développer des versions purement séculières de l'éthique de la vertu échouent ultimement à fournir des fondements adéquats pour comprendre l'unité et la finalité des vertus.

La monographie souligne particulièrement comment la prudence ou sagesse pratique fonctionne en tant que vertu intellectuelle qui perfectionne le jugement moral. Contrairement aux conceptions modernes qui réduisent la prudence à un simple raisonnement instrumental concernant les moyens, la tradition classique présente la prudence comme la capacité de percevoir la vérité morale dans des situations concrètes et de diriger l'action vers d'authentiques biens humains. Cette conception soulève nécessairement des questions concernant la source et la nature de l'ordre moral que la prudence appréhende.

À travers une analyse philosophique rigoureuse et une reconstruction historique, Hibbs démontre qu'un engagement sérieux avec l'éthique de la vertu conduit inévitablement à des questions métaphysiques et théologiques concernant la nature humaine, l'ordre cosmique et la providence divine. L'ouvrage contribue ainsi aux débats contemporains en montrant comment la philosophie morale, lorsqu'elle est poursuivie avec une profondeur suffisante, ouvre sur des questions fondamentales concernant Dieu et la destinée humaine que l'éthique moderne a largement tenté de mettre entre parenthèses ou d'ignorer.