Why God Won't Go Away: Engaging with the New Atheism

La monographie de McGrath présente une réponse théologique systématique au mouvement du Nouvel Athéisme, s'engageant particulièrement avec les arguments de Richard Dawkins, Christopher Hitchens, Sam Harris et Daniel Dennett. L'ouvrage examine pourquoi la croyance religieuse persiste malgré les prédictions de sécularisation et les critiques athées agressives, offrant une défense du théisme qui combine des perspectives scientifiques, philosophiques et sociologiques.

L'auteur structure son argumentation autour de trois affirmations centrales. Premièrement, il soutient que les caractérisations de la religion par le Nouvel Athéisme reposent sur des caricatures plutôt que sur des positions théologiques sophistiquées. McGrath s'appuie sur sa formation en biophysique moléculaire pour démontrer que le matérialisme scientifique ne nécessite pas l'athéisme, plaidant plutôt pour la compatibilité entre recherche scientifique rigoureuse et croyance religieuse. Deuxièmement, il conteste le récit du Nouvel Athéisme selon lequel la religion favorise intrinsèquement la violence et l'irrationalité. À travers une analyse historique, McGrath argue que les idéologies séculières se sont révélées également capables de générer des conflits, tandis que les traditions religieuses ont souvent favorisé l'avancement scientifique et le progrès social. Troisièmement, il propose que la persistance de la croyance religieuse reflète des besoins humains profonds de sens, de but et de transcendance que les visions du monde purement matérialistes ne peuvent adéquatement aborder.

Méthodologiquement, McGrath emploie une approche multidisciplinaire, intégrant des perspectives issues des sciences cognitives, de la psychologie évolutionniste et de la sociologie des religions. Il s'engage particulièrement avec des recherches récentes sur la science cognitive de la religion, qui suggèrent que les humains possèdent des tendances naturelles vers la croyance religieuse. Plutôt que de considérer ceci comme une preuve de la fausseté de la religion, comme le font certains Nouveaux Athées, McGrath interprète ces découvertes comme indiquant la compatibilité fondamentale entre la nature humaine et la croyance théiste.

L'importance de l'ouvrage réside dans sa tentative de dépasser les débats polarisés entre athéisme fondamentaliste et religion fondamentaliste. McGrath plaide pour un dialogue plus nuancé qui reconnaît la respectabilité intellectuelle des positions tant athées que théistes, tout en maintenant que le théisme offre un pouvoir explicatif plus compréhensif pour l'expérience humaine. Sa critique vise non pas l'athéisme en soi mais l'approche réductionniste et polémique du mouvement du Nouvel Athéisme.

La contribution de McGrath fait progresser le débat sur Dieu en démontrant que les récits simplistes sur le déclin inévitable de la religion échouent à rendre compte de sa vitalité et de sa sophistication intellectuelle continues. La monographie constitue une réponse protestante substantielle aux défis athées contemporains, offrant aux croyants des ressources intellectuelles pour s'engager avec les arguments sceptiques tout en encourageant un dialogue plus productif entre les perspectives religieuses et séculières.