Christopher Hitchens

Christopher Hitchens (1949–2011) était un journaliste, essayiste et critique littéraire britanno-américain qui devint l'un des athées publics les plus visibles du début du XXIe siècle. Formé au Balliol College d'Oxford, il écrivit pour le New Statesman, The Nation, Vanity Fair, The Atlantic et Slate, et publia des ouvrages sur Thomas Paine, Thomas Jefferson, George Orwell, Henry Kissinger et Mère Teresa. Son pamphlet de 2007 God Is Not Great: How Religion Poisons Everything soutenait que la religion organisée est anti-rationnelle, violente, sexuellement répressive et moralement corrosive, et fit de lui, aux côtés de Richard Dawkins, Sam Harris et Daniel Dennett, l'un des soi-disant « Quatre Cavaliers » du nouvel athéisme. Il édita également The Portable Atheist (2007), une anthologie de l'incroyance allant de Lucrèce à Salman Rushdie. Hitchens alliait une bravoure rhétorique à une vaste culture littéraire plutôt qu'à une philosophie de la religion systématique, et des critiques — notamment Terry Eagleton, John Haught, Marilynne Robinson et David Bentley Hart — firent valoir que son traitement de la théologie était caricatural et que ses arguments fondés sur les méfaits de la religion reposaient sur des exemples historiques sélectifs. Ses défenseurs répondirent que sa cible était la religion institutionnelle et l'autorité scripturaire plutôt que le théisme philosophique élaboré. Sa trajectoire politique — du trotskisme de gauche au soutien affiché à la guerre d'Irak de 2003 — demeure controversée. Il mourut d'un cancer de l'œsophage en 2011 ; le mémoire posthume Mortality recueille ses réflexions sur le fait de mourir en athée.