Bertrand Russell

Bertrand Russell (1872–1970) était un philosophe, logicien et mathématicien britannique central dans la fondation de la philosophie analytique. Formé au Trinity College de Cambridge, il a co-écrit les Principia Mathematica (1910–1913) avec Alfred North Whitehead, remodelant les fondements des mathématiques et de la logique. Sa carrière philosophique s'étendit sur l'atomisme logique, l'épistémologie, la philosophie du langage et l'éthique ; il reçut le prix Nobel de littérature en 1950. Sur la question de Dieu, Russell fut un critique éloquent de la religion organisée et du théisme classique, bien qu'il se décrivît généralement comme agnostique sur des bases philosophiques strictes, tout en étant pratiquement athée. Sa conférence de 1927 « Pourquoi je ne suis pas chrétien » rejeta systématiquement les arguments cosmologique, de la loi naturelle, du dessein et moral, et mit en question le caractère moral de Jésus. Des essais tels que « Suis-je athée ou agnostique ? » et « Qu'est-ce qu'un agnostique ? » clarifièrent sa position épistémologique : la croyance requiert des preuves, et les affirmations théistes échouent à satisfaire ce critère. La critique de Russell s'appuya sur l'empirisme humien et sa propre analyse logique, influençant la philosophie analytique de la religion ultérieure, notamment A. J. Ayer et les philosophes séculiers contemporains. Des critiques — dont Frederick Copleston lors de leur débat radiophonique de 1948 sur l'argument cosmologique, et plus tard des défenseurs de la théologie naturelle comme Alvin Plantinga — ont contesté le rejet par Russell du raisonnement métaphysique et du principe de raison suffisante. Son activisme politique, son pacifisme et sa défense du libre examen firent de lui un intellectuel public dont le scepticisme religieux façonna la pensée séculière du XXe siècle.