The Missionary Position: Mother Teresa in Theory and Practice

Cet ouvrage polémique présente une critique soutenue de Mère Teresa de Calcutta, remettant en question son image publique de sainte humanitaire et examinant l'idéologie religieuse sous-jacente à son œuvre caritative. Hitchens construit son argumentation à travers un journalisme d'investigation et une analyse idéologique, s'appuyant sur des témoignages directs, des dossiers financiers et des entretiens avec d'anciens volontaires pour présenter Mère Teresa comme une fondamentaliste dont la préoccupation première était de promouvoir la doctrine catholique plutôt que de soulager la souffrance.

La thèse centrale de cette monographie présente le travail de Mère Teresa comme activement nuisible aux pauvres, soutenant que ses Missionnaires de la Charité dispensaient des soins médicaux de qualité inférieure tout en accumulant des richesses considérables. Hitchens documente des cas où des patients guérissables se sont vu refuser des médicaments appropriés ou une intervention chirurgicale, la souffrance étant valorisée comme spirituellement bénéfique. Il soutient que ses établissements fonctionnaient davantage comme des « Maisons des Mourants » où les tentatives de conversion prenaient le pas sur l'intervention médicale. L'ouvrage examine ses relations avec des dictateurs et des financiers frauduleux, suggérant que ces associations révèlent des priorités incompatibles avec l'éthique humanitaire.

Hitchens emploie son cadre antithéiste caractéristique pour analyser comment l'idéologie religieuse façonne la pratique caritative. Il soutient que la théologie de la souffrance de Mère Teresa – considérant la pauvreté et la douleur comme des dons de Dieu qui rapprochent du Christ – a conduit à des politiques qui perpétuaient plutôt qu'elles n'atténuaient la misère. L'ouvrage critique son opposition à la contraception et à l'avortement même en cas de viol ou d'extrême pauvreté, présentant ces positions comme la doctrine triomphant de la compassion.

Cette monographie contribue aux débats plus larges sur le rôle social de la religion en examinant comment les engagements théologiques peuvent corrompre les efforts humanitaires. Hitchens remet en question l'hypothèse selon laquelle la charité religieuse est intrinsèquement bienveillante, utilisant Mère Teresa comme étude de cas sur la façon dont le dogme peut transformer les soins aux vulnérables en exploitation idéologique. Son analyse s'étend au-delà de la critique individuelle pour mettre en accusation les médias et les donateurs occidentaux qui ont promu son image sans critique sans enquêter sur ses pratiques réelles.

Bien qu'étant principalement un ouvrage journalistique, le texte avance des arguments philosophiques sur la relation entre la foi religieuse et l'action morale. Hitchens suggère que les croyances surnaturelles déforment nécessairement les priorités éthiques, conduisant les croyants à valoriser la pureté doctrinale au détriment du bien-être humain. Cette étude de cas sert ainsi son projet antithéiste plus large de démonstration des effets nocifs de la religion sur la société, apportant des munitions empiriques aux critiques théoriques de la moralité religieuse.