Walter Kaufmann

Walter Arnold Kaufmann (1921–1980) était un philosophe américain d'origine allemande qui passa l'essentiel de sa carrière à l'université de Princeton. Élevé dans une famille juive convertie au luthéranisme, il se reconvertit au judaïsme à l'adolescence avant d'évoluer vers un humanisme séculier profondément marqué par la pensée existentialiste. Après avoir fui l'Allemagne nazie en 1939, il étudia au Williams College et à Harvard, où il soutint une thèse sur Nietzsche.

Kaufmann est surtout connu pour avoir réhabilité Friedrich Nietzsche auprès des lecteurs anglophones grâce à ses traductions et à son étude majeure Nietzsche : Philosopher, Psychologist, Antichrist (1950), qui visait à dissocier Nietzsche de l'appropriation nazie. Il produisit également des traductions influentes de Hegel, Goethe, Buber et des existentialistes, et dirigea l'anthologie Existentialism from Dostoevsky to Sartre (1956).

Sur la question de Dieu, Kaufmann était un critique sévère de la théologie et de la religion institutionnelle. Dans Critique of Religion and Philosophy (1958), The Faith of a Heretic (1961) et Religions in Four Dimensions (1976), il s'attaqua à l'esquive théologique, défendit l'honnêteté intellectuelle comme vertu cardinale et s'opposa à la théodicée et à la croyance en une vie après la mort. Il embrassa un humanisme tragique et mondain puisant chez Nietzsche, les prophètes hébreux et la tragédie grecque.

Ses critiques, dont certains philosophes analytiques de la religion, jugèrent ses traitements polémiques et insuffisamment engagés avec les arguments techniques ; ses défenseurs saluent leur force littéraire et leur sérieux moral.