Que sont les manuscrits de Sanaa (Sana'a manuscripts) découverts dans les années 1970, et quelle est leur signification pour l'histoire du texte coranique ?

Les manuscrits de Sanaa — une collection des plus anciens manuscrits coraniques connus, découverte en 1972 dans la Grande Mosquée de Sanaa lors de travaux de restauration après de fortes pluies. Ils constituent l'une des découvertes les plus importantes dans l'histoire des études de manuscrits coraniques.

Réponses insuffisantes à éviter

De la part de certains musulmans : « Les manuscrits prouvent la préservation du Coran sans aucun changement » — simplification qui ne traite pas des complexités réelles. « Toute différence n'est qu'une erreur de copie » — contournement des questions textuelles soulevées.

De la part de certains orientalistes : « Les manuscrits prouvent la corruption du Coran » — saut vers des conclusions non justifiées. « Le texte inférieur représente un Coran alternatif » — affirmation qui dépasse les preuves disponibles.

Nature de la découverte

Environ 40 000 parchemins et 12 000 feuilles furent découverts dans un faux plafond de la Grande Mosquée. La plupart sont des fragments, mais certains sont des manuscrits quasi complets. La datation au carbone 14 place certains d'entre eux au VIIe siècle — parmi les plus anciens manuscrits coraniques connus.

Les manuscrits les plus importants

Manuscrit DAM 01-27.1 (le palimpseste) : Le plus controversé. Manuscrit effacé et réécrit. Le texte supérieur (scriptio superior) est coranique standard du VIIIe siècle. Le texte inférieur (scriptio inferior) est également coranique, mais avec un arrangement différent des sourates et des différences textuelles.

Collection des manuscrits hedjaziens : En écriture hedjazienne ancienne, datant du VIIe/VIIIe siècle. Leur texte est très proche du Mushaf uthmânien standard.

Les manuscrits en écriture kufique primitive : Du VIIIe/IXe siècle, représentant une phase transitionnelle dans l'évolution de l'écriture coranique.

Différences textuelles observées

Dans le texte inférieur du palimpseste :
- Arrangement différent de certaines sourates
- Différences dans la formulation de certains versets
- Omission ou ajout de mots isolés
- Nombreuses différences orthographiques

Dans les autres manuscrits :
- Différences orthographiques (le rasm uthmânien n'était pas stabilisé)
- Absence de points diacritiques et de vocalisation (comme attendu dans les manuscrits primitifs)
- Légères différences dans les lectures

Interprétations académiques

Position première (Puin, Bothmer initialement) : Le texte inférieur représente un « Coran alternatif » pré-uthmânien. Cela soutient la théorie de l'évolution du texte coranique.

Position seconde (Sadeghi, Bergmann) : Le texte inférieur représente un mushaf de Compagnon (companion codex) — peut-être d'Ibn Masʿūd. Les différences sont cohérentes avec ce que nous savons des sources islamiques concernant les différentes lectures.

Position troisième (Hilali) : Les différences reflètent une flexibilité dans la transmission orale primitive, mais ne touchent pas l'essence du texte.

Position quatrième (certains chercheurs musulmans) : Toutes les différences s'expliquent dans le cadre des lectures et des sept lettres (aḥruf sabʿa) connues dans la tradition islamique.

Significations pour l'histoire du texte coranique

Confirmation de la stabilité relative : Malgré les différences, le texte de base est remarquablement stable. Il n'y a pas d'ajouts ou de suppressions substantiels.

Confirmation de la diversité primitive : Existence d'une diversité textuelle dans la période primitive, comme l'indiquent les sources islamiques elles-mêmes (muṣḥafs des Compagnons, lectures).

Importance de la compilation uthmânienne : Les manuscrits confirment le succès du projet d'unification du Mushaf sous ʿUthmān. La plupart des manuscrits après le VIIIe siècle sont cohérents avec le texte uthmânien.

Évolution scripturale : Ils montrent l'évolution du système d'écriture arabe — de l'écriture hedjazienne primitive au kufique développé.

Débat académique actuel

Concernant le texte inférieur : Représente-t-il une phase pré-uthmânienne ou simplement une diversité dans les lectures ? Le débat continue.

Concernant la méthodologie d'étude : Tension entre les approches critiques occidentales et les approches traditionnelles islamiques.

Concernant la publication : La lenteur dans la publication complète des manuscrits soulève des questions. Le projet UNESCO de numérisation progresse lentement.

Défis méthodologiques

Accès limité : Beaucoup de manuscrits n'ont pas été publiés intégralement ou étudiés de manière exhaustive.

Datation précise : Le carbone 14 donne une fourchette large (50-100 ans).

Lecture du texte inférieur : Difficulté technique pour déchiffrer le texte effacé.

Politique académique : La sensibilité du sujet affecte la recherche et la publication.

Position équilibrée

Les manuscrits de Sanaa offrent une fenêtre précieuse sur l'histoire du texte coranique primitif. Ils confirment la stabilité fondamentale du texte tout en montrant une diversité limitée dans les détails. Ils ne soutiennent pas les narratifs extrêmes — ni « la préservation absolue sans aucun changement » ni « la corruption radicale ».

Où en sommes-nous de ce débat aujourd'hui

Les études sérieuses tendent vers une compréhension plus précise de l'histoire textuelle primitive. La coopération entre spécialistes musulmans et occidentaux s'accroît. Le besoin urgent d'une publication complète et transparente des manuscrits.

Pour une lecture avancée

- Niveau avancé : Études du palimpseste et techniques de lecture des textes effacés
- Behnam Sadeghi & Uwe Bergmann, "The Codex of a Companion of the Prophet" (Arabica, 2010)
- Asma Hilali, The Sanaa Palimpsest (Brill, 2017)
- François Déroche, Qur'ans of the Umayyads (Brill, 2014)
- Alba Fedeli, "Early Qur'anic Manuscripts" (Journal of Qur'anic Studies, 2019)
- Page "Family: Quranic Manuscripts" sur le site