A Theory of Virtue: Excellence in Being for the Good

Adams développe une théorie exhaustive de la vertu qui ancre l'excellence morale dans un cadre théiste tout en s'engageant sérieusement avec les traditions philosophiques séculières. L'ouvrage représente une contribution significative à l'éthique de la vertu en proposant que les vertus sont des formes d'excellence dans l'être pour le bien, où « le bien » se réfère ultimement à Dieu. Adams soutient que la vertu authentique exige non seulement une action juste mais l'excellence de la motivation et de l'être, enracinée dans un amour approprié pour ce qui est véritablement bon.

La monographie s'engage extensivement avec des sources tant historiques que contemporaines. Adams puise dans les traditions platonicienne et aristotélicienne tout en offrant une critique soutenue de la philosophie morale moderne, particulièrement des approches kantiennes et utilitaristes qu'il considère comme trop centrées sur l'obligation et les conséquences plutôt que sur le caractère et l'excellence. Il examine des vertus telles que la bienveillance, la justice, le courage et la sagesse pratique, soutenant que celles-ci ne peuvent être pleinement comprises sans référence à leur fondement transcendant.

Central à l'argument d'Adams est l'affirmation que l'excellence morale requiert une orientation appropriée vers le Bien lui-même, qu'il identifie à Dieu. Cette démarche distingue sa position tant de l'éthique de la vertu séculière que des théories du commandement divin. Plutôt que d'ancrer l'éthique dans les commandements divins, Adams suggère que l'être même de Dieu constitue l'étalon d'excellence vers lequel visent les dispositions vertueuses. Il traite le problème d'Euthyphron en soutenant que la nature de Dieu, non sa volonté arbitraire divine, fournit le fondement de la valeur morale.

L'ouvrage s'engage de manière critique avec les conceptions naturalistes de la vertu, particulièrement celles émergeant de la psychologie évolutionniste et des neurosciences. Tout en reconnaissant les apports de ces domaines, Adams maintient qu'ils ne peuvent adéquatement expliquer la portée complète de l'excellence morale ou sa force normative. Il soutient que les réductions naturalistes de la vertu échouent à saisir les dimensions aspirationnelles et transcendantes de la vie morale.

La contribution d'Adams réside dans la démonstration de la manière dont l'éthique de la vertu peut être développée au sein d'un cadre théiste sans se réduire aux approches de la théorie du commandement divin ou du droit naturel. Son engagement sophistiqué avec la philosophie séculière, combiné à une argumentation rigoureuse pour la nécessité d'un ancrage transcendant de l'excellence morale, offre une position distinctive en métaéthique contemporaine. La monographie sert ainsi à la fois comme proposition constructive pour comprendre la vertu et comme argument soutenu en faveur de l'éthique théiste, défiant les conceptions purement séculières tout en demeurant philosophiquement accessible à des publics divers.