Canon Revisited: Establishing the Origins and Authority of the New Testament Books

Cette monographie aborde un défi fondamental à l'épistémologie chrétienne : le problème du critère appliqué à la canonicité biblique. Kruger examine comment les chrétiens peuvent savoir quels livres appartiennent légitimement au canon du Nouveau Testament sans tomber dans le raisonnement circulaire ou la régression infinie. L'ouvrage répond à l'érudition critique qui présente la formation du canon comme une politique ecclésiastique arbitraire, plaidant au contraire pour un modèle théologique intrinsèque de la canonicité.

Kruger développe ce qu'il nomme un modèle « auto-authentifiant » du canon, le positionnant entre deux alternatives inadéquates : le modèle déterminé par la communauté (où l'autorité ecclésiale établit le canon) et le modèle déterminé historiquement (où l'érudition moderne reconstruit la canonicité originelle). Son approche puise dans l'épistémologie réformée, particulièrement le concept de croyances proprement basiques, pour soutenir que les livres canoniques possèdent des qualités divines inhérentes reconnaissables aux croyants illuminés par l'Esprit. Ce modèle suggère que l'Écriture s'authentifie elle-même à travers trois attributs interconnectés : l'exposition providentielle (la préservation et transmission des livres), la réception corporative (la reconnaissance universelle de l'Église), et le témoignage interne (les qualités divines auto-attestantes des livres).

L'ouvrage dialogue extensivement avec les critiques contemporains du canon, particulièrement ceux qui considèrent le canon comme une imposition ecclésiastique tardive déconnectée du christianisme apostolique. Kruger réfute en démontrant une conscience canonique précoce, montrant comment les chrétiens du deuxième siècle opéraient déjà avec des catégories canoniques fonctionnelles. Il soutient que reconnaître le canon diffère fondamentalement de créer le canon—l'Église découvre plutôt qu'elle ne détermine quels livres portent l'autorité divine.

Méthodologiquement, Kruger combine l'analyse historique avec la réflexion théologique, examinant les sources patristiques tout en maintenant des engagements théologiques réformés explicites. Son approche défie à la fois la critique historique libérale qui réduit le canon à la politique humaine et le fidéisme fondamentaliste qui ignore le processus historique. L'ouvrage aborde particulièrement l'anxiété épistémologique que de nombreux chrétiens éprouvent lorsqu'ils sont confrontés à la déconstruction de l'autorité biblique par l'érudition critique.

La signification de la monographie s'étend au-delà des études techniques du canon vers des questions plus larges concernant la connaissance religieuse et la révélation divine. En fournissant un compte rendu philosophiquement sophistiqué de la manière dont les chrétiens peuvent rationnellement maintenir leur confiance dans les limites de leur Écriture, Kruger offre un modèle pour la façon dont les communautés religieuses pourraient fonder leurs textes fondamentaux sans faire appel à l'autorité nue ou au raisonnement circulaire. Son modèle auto-authentifiant représente une contribution importante à l'engagement de l'épistémologie réformée avec la critique biblique, démontrant comment les convictions théologiques concernant l'action divine peuvent s'intégrer avec l'érudition historique sérieuse.