Deconstructing Jesus

Cette monographie présente une déconstruction radicale du Jésus historique à travers le prisme de la théorie mythiste, soutenant que les récits évangéliques ne contiennent pratiquement aucune information historique fiable sur Jésus de Nazareth. Price emploie la méthodologie de la critique supérieure, particulièrement la critique des formes et l'approche de l'histoire des religions, pour démanteler systématiquement l'historicité des récits évangéliques. Il soutient que l'histoire de Jésus représente une construction mythologique assemblée à partir de motifs religieux préexistants issus des traditions juive, grecque et proche-orientale.

Price positionne son travail contre les érudits chrétiens conservateurs qui défendent la fiabilité évangélique ainsi que contre les érudits libéraux qui maintiennent qu'un noyau historique peut être extrait des textes. Il remet en question le paradigme dominant dans les études néotestamentaires qui présuppose, même après avoir pris en compte l'accrétion légendaire, qu'un matériau historique authentique demeure. Au contraire, Price soutient que lorsque les méthodes critiques appropriées sont rigoureusement appliquées, les éléments prétendument historiques se dissolvent entièrement en précédents mythologiques et conventions littéraires.

L'œuvre examine méticuleusement les péricopes évangéliques, démontrant comment chaque élément fait écho aux récits de la Bible hébraïque, des religions à mystères hellénistiques, ou de la littérature juive contemporaine. Price s'appuie largement sur les travaux de l'école de l'histoire des religions, particulièrement des érudits comme Wilhelm Bousset et Richard Reitzenstein, tout en actualisant leurs perspectives avec la théorie littéraire contemporaine. Il soutient que les premiers chrétiens ont construit le récit de Jésus par la réécriture midrashique de textes scripturaires et l'adaptation de mythologies de dieux mourant et ressuscitant prévalentes dans le monde méditerranéen antique.

La contribution de Price aux débats sur Dieu réside principalement dans sa remise en question implicite des fondements historiques du théisme chrétien. En soutenant que Jésus n'a jamais existé en tant que figure historique, il sape les affirmations concernant l'incarnation divine et la révélation dans l'histoire. Sa méthodologie présuppose des explications naturalistes pour les phénomènes religieux, traitant le christianisme comme un produit culturel purement humain. L'œuvre représente une position extrême au sein des études sur le Jésus historique, poussant la méthodologie sceptique à ses limites logiques.

Bien que Price se concentre sur des questions historiques et littéraires plutôt que sur des arguments théologiques explicites, ses conclusions comportent des implications significatives pour la croyance religieuse. Si les Évangiles ne préservent aucune information authentique sur Jésus, alors les affirmations du christianisme concernant la révélation historique s'effondrent. Cette monographie contribue ainsi aux critiques séculaires plus larges de l'autorité religieuse, bien que Price lui-même n'aborde les questions philosophiques sur Dieu qu'indirectement à travers son scepticisme historique.