Doubting the Divine in Early Modern Europe: The Revival of Momus, the Agnostic God

La monographie de McClure retrace la remarquable renaissance de Momus, l'ancien dieu grec de la critique et de la censure, en tant que dispositif littéraire dans la pensée européenne de la première modernité. L'étude démontre comment cette divinité obscure devint un véhicule inattendu pour articuler le scepticisme religieux et le doute épistémologique durant une période de conflit théologique intense. Par une analyse minutieuse de textes s'étendant du XVe au XVIIe siècle, McClure révèle comment les écrivains employèrent Momus pour exprimer des critiques de la providence divine et de la certitude humaine qu'il eût été dangereux de formuler directement.

La contribution centrale de l'ouvrage réside dans la mise au jour d'une tradition négligée d'expression agnostique au sein de la culture littéraire ostensiblement chrétienne. McClure soutient que la renaissance de Momus fournit aux intellectuels un précédent classique pour questionner la perfection divine et l'ordre cosmique sans nier explicitement l'existence de Dieu. En examinant les œuvres d'Alberti, d'Érasme, de Bruno et d'autres, l'étude montre comment Momus fonctionna comme un persona « sûr » à travers lequel les auteurs purent explorer des doutes radicaux concernant la bienveillance divine, le problème du mal et la capacité de l'humanité à comprendre le divin. Cette stratégie littéraire permit aux écrivains de naviguer entre la croyance orthodoxe et l'athéisme explicite, créant ce que McClure identifie comme un discours distinctement agnostique.

Méthodologiquement, McClure emploie l'histoire intellectuelle pour contextualiser ces textes de Momus dans les courants plus larges de l'humanisme renaissant, de la théologie de la Réforme et du rationalisme scientifique émergent. L'analyse relie la tradition de Momus aux débats contemporains sur l'occultation divine, les limites de la théologie naturelle et la fiabilité de la révélation. Particulièrement significative est la démonstration par McClure que cette veine agnostique existait parallèlement et souvent au sein même des écrits explicitement chrétiens, suggérant que le doute religieux était plus omniprésent et sophistiqué que traditionnellement reconnu.

La monographie remet en question les récits conventionnels sur l'émergence séculière dans la première modernité en révélant comment la mythologie classique fournit des ressources pour le scepticisme religieux des siècles avant les Lumières. Le travail de McClure éclaire un chapitre important mais négligé de l'histoire de l'agnosticisme, montrant comment les penseurs de la première modernité utilisèrent l'indirection littéraire pour explorer les incertitudes fondamentales concernant la nature divine et la connaissance humaine. Cette récupération de la tradition de Momus enrichit la compréhension de la façon dont le doute religieux trouva son expression dans les contraintes de la culture chrétienne, offrant de nouvelles perspectives sur la généalogie intellectuelle de l'agnosticisme moderne.