Endless Universe.. Beyond the Big Bang

Cette monographie présente une alternative radicale à la cosmologie standard du Big Bang à travers le modèle d'univers cyclique, remettant en question les présupposés conventionnels concernant les origines cosmiques qui figurent souvent dans les arguments relatifs à la création divine. Steinhardt, physicien théoricien à Princeton, développe un modèle où l'univers subit des cycles infinis d'expansion et de contraction plutôt que d'émerger d'un commencement singulier. L'ouvrage s'engage profondément avec les questions cosmologiques qui ont traditionnellement été invoquées en théologie naturelle, particulièrement concernant l'ajustement fin apparent de l'univers et la nécessité de conditions initiales.

Le modèle cyclique propose que ce qui apparaît comme le Big Bang ne représente que le plus récent d'une série infinie de rebonds cosmiques, chacun initié par la collision de membranes (branes) de dimensions supérieures dans la théorie des cordes. Steinhardt soutient que cela élimine la nécessité de conditions initiales spéciales ou d'inflation cosmique, s'attaquant à ce qu'il identifie comme des problèmes théoriques sérieux dans le modèle standard. L'ajustement fin apparent de l'univers émerge naturellement à travers des processus évolutifs à travers les cycles plutôt que de nécessiter une explication par le design ou la sélection anthropique.

La méthodologie de Steinhardt combine une physique mathématique rigoureuse avec une réflexion philosophique sur les implications des théories cosmologiques. Il aborde explicitement la manière dont différents modèles portent sur des questions ultimes, notant que tandis que le modèle standard du Big Bang semble pointer vers un commencement défini qui pourrait suggérer une création, le modèle cyclique supprime ce pointeur apparent vers une causation transcendante. L'ouvrage s'engage de manière critique avec la cosmologie inflationnaire développée par Alan Guth et d'autres, soutenant que l'inflation ne fait que repousser le problème de l'ajustement fin sans véritablement le résoudre.

La signification de la monographie pour le débat sur Dieu réside dans son démantèlement systématique des arguments cosmologiques qui dépendent du fait que l'univers ait un commencement absolu. En fournissant une alternative scientifiquement fondée où l'univers est éternel et auto-renouvelant, Steinhardt sape les arguments basés sur les prémisses allant des origines cosmiques à la création divine. Cependant, il maintient une position généralement neutre sur les implications théologiques, se concentrant principalement sur les mérites scientifiques des modèles concurrents. L'ouvrage démontre comment les développements en physique théorique peuvent remodeler le paysage conceptuel dans lequel opèrent les arguments théistes classiques, même si Steinhardt reconnaît qu'aucun modèle cosmologique ne peut définitivement trancher les questions métaphysiques concernant la réalité ultime ou l'existence divine.