Forgery in Christianity: A Documented Record of the Foundations of the Christian Religion

L'ouvrage *Forgery in Christianity* de Joseph Wheless présente un examen exhaustif de ce que l'auteur considère comme une falsification systématique des fondements de la doctrine et des écritures chrétiennes. Cette monographie, issue de la tradition rationaliste sceptique de la libre-pensée américaine du début du vingtième siècle, mobilise une documentation extensive pour soutenir que les textes centraux du christianisme et ses revendications historiques reposent sur des fabrications délibérées plutôt que sur des archives historiques authentiques.

Wheless construit son argumentation par le biais d'une analyse méticuleuse des manuscrits bibliques, des écrits patristiques et des histoires ecclésiastiques. Il examine les discordances entre les textes canoniques et leurs sources présumées, soulignant les anachronismes, interpolations et contradictions qu'il interprète comme des preuves de tromperie consciente de la part des premiers écrivains chrétiens. L'ouvrage accorde une attention particulière à la paternité des livres du Nouveau Testament, remettant en question les attributions traditionnelles et les schémas de datation. Wheless soutient que les évangiles attribués à des témoins oculaires furent composés des décennies ou des siècles après les événements qu'ils décrivent par des auteurs qui n'avaient aucune connaissance directe de Jésus ou de son cercle immédiat.

La monographie s'étend au-delà de la critique textuelle pour examiner ce que Wheless désigne comme des « fraudes pieuses » dans l'historiographie chrétienne. Il scrute les récits de miracles, les martyrologes et les narrations de conversion, suggérant que ceux-ci représentent une propagande calculée plutôt qu'un témoignage historique. Son analyse inclut l'examen des premiers conciles de l'Église, des décrets papaux et du développement de doctrines fondamentales comme la Trinité, qu'il présente comme des inventions ultérieures imposées par l'autorité ecclésiastique plutôt qu'émanant de l'enseignement chrétien originel.

Méthodologiquement, Wheless emploie les outils de la haute critique populaires parmi les érudits rationalistes de son époque, combinant l'analyse philologique avec le scepticisme historique. Il puise largement dans la critique biblique allemande tout en s'adressant à un public américain de plus en plus intéressé par les approches scientifiques des revendications religieuses. L'ouvrage reflète le sécularisme confiant des années 1920 et 1930, époque où de nombreux intellectuels croyaient que l'enquête rationnelle dissoudrait inévitablement la croyance religieuse.

La significance de cette monographie réside dans sa compilation systématique d'arguments sceptiques qui influenceraient les critiques ultérieurs du christianisme. Bien que nombre des affirmations spécifiques de Wheless aient été raffinées ou rejetées par l'érudition postérieure, son œuvre représente un moment important de la critique religieuse américaine, démontrant comment la méthodologie rationaliste pouvait être appliquée de manière exhaustive pour contester les fondements historiques du christianisme. Le texte demeure remarquable par son envergure ambitieuse et son rôle dans la popularisation de l'érudition biblique critique parmi les lecteurs généraux cherchant des alternatives aux narrations religieuses traditionnelles.